Компанія Amazon запропонувала перевозити вантаж за допомогою системи з декількох дронів, пов'язаних з ним за допомогою тросів. Апарати можуть синхронізувати між собою своє положення, а при необхідності кількість дронів можна змінювати, розповідають автори патентної заявки. На документ звернуло увагу видання The Next Web.
Як правило, безпілотні мультикоптери являють собою статичну конструкцію з фіксованою кількістю гвинтів - чотирма, шістьма або іншим. У такому випадку безпілотник може адаптуватися до поточного завдання, тільки змінюючи тягу гвинтів. Крім того, існують дослідницькі проекти динамічних мультикоптерів, в яких конструкція змінюється під час польоту. Наприклад, у деяких з них складаються плечі з роторами, що дозволяє пролітати через вузькі перешкоди, а в інших вся конструкція згинається потрібним чином.
Інженери з Amazon розробили більш незвичайну концепцію використання дронів, що передбачає, що кілька окремих безпілотників утворюють разом з перевезеним вантажем єдину конструкцію. У поданій компанією патентній заявці описуються різні варіанти такої схеми. Вона може складатися з будь-якої кількості окремих апаратів. У цій якості можуть використовуватися як невеликі двовинтові соосні дрони, так і повноцінні квадрокоптери. Крім того, автори зазначають, що як двигуни можна використовувати не тільки електродвигуни, а й інші, наприклад, реактивні.
Концепція передбачає, що кожен дрон буде пов'язаний з вантажем за допомогою троса, жорсткою або телескопічною балкою, або якимось ще способом. З'єднання можуть бути як жорстко зафіксованими, так і роз'єднуваними. Це може стати в нагоді для зміни кількості дронів у системі. Самі дрони також можуть змінювати своє розташування в системі. Наприклад, один з них може виступати як тягучий, а решта будуть створювати підйомну силу.
Нарешті, автори описали і можливі конфігурації перевезеного вантажу. Він може мати форму крила для зменшення лобового опору і створення підйомної сили. Крім того, на ньому можуть розташовуватися кріплення для дронів, причому в одному корпусі можуть поєднуватися кріплення різних типів.
Amazon з 2016 року відчуває доставку посилок клієнтам за допомогою дронів і активно патентує різні незвичайні розробки в цій області. Наприклад, раніше Amazon запатентувала метод передачі аудіоповідомлень за допомогою гвинтів, склади-дирижаблі для дронів і контейнери з подушками безпеки, які можна скидати з безпілотників. Крім того, в одному з патентів компанії описується метод саморуйнування несправного дрона в польоті для корекції його курсу і захисту людей на землі. Крім патентів, компанія також пропонує і законодавчі заходи, пов'язані з дронами. Наприклад, вона пропонує виділити для них окрему повітряну зону.