Астрономи виявили систему з двох подвійних гравітаційно пов'язаних затмінних зірок. Їх маси варіюються від 0,41 до 1,3 сонячних, повідомляється в препринті статті, прийнятої до публікації в.
Системи з чотирьох зірок зустрічаються в космосі нечасто - як правило, це пари зірок, що обертаються навколо загального центру мас. Ще більш рідко зустрічаються пари подвійних затмінних зірок, де одна зірка проходить перед іншою щодо спостерігача, в результаті чого спостерігається періодична зміна блиску. Перша подібна система, яка майже чотири десятиліття залишалася єдиною, була відкрита в 1965 році астрономами Робертом Харді і Дугласом Холлом. У 2000-ті роки астрономи зареєстрували ще кілька кандидатів, проте їх число як і раніше невелике.
Астрономи під керівництвом Тамаса Борковітса (Tamas Borkovits) з Сегедського університету (Угорщина) виявили систему EPIC 219217635 в даних, отриманих телескопом «Кеплер» під час сьомої спостережної кампанії. Дослідники припускають, що це дві пари гравітаційно пов'язаних між собою затмінних зірок. EPIC 219217635 знаходиться в 2,8 тисячі світлових років від Землі. Одна пара компонентів обертається з періодом 3,6 дня навколо загального центру мас, а інша - з періодом 0,6 дня. При цьому подвійні зірки знаходяться в 20 астрономічних одиницях один від одного (одна астрономічна одиниця дорівнює середній відстані від Землі до Сонця).
Система EPIC 219217635 A складається з двох зірок: перша приблизно на 20 відсотків більша і масивніша за наш світил, тоді як друга має радіус і масу 0,74 і 0,68 сонячних відповідно. Світність більшої зірки перевершує світність Сонця в 2,24 рази, а ефективна температура її поверхні становить 6473 кельвіна.
У системі EPIC 219217635 B головна зірка більше Сонця на 30 відсотків. Її ефективна температура сягає майже сім тисяч кельвінів, а світність у 3,66 разів більша, ніж у нашого світила. Що стосується другого компонента системи, то незважаючи на схожі з Сонцем розміри, він майже в два рази його легше. Ефективна температура зірки становить 4163 кельвінів. Цікаво, що EPIC 219217635 B вже проеволюціонувала - більший компонент подвійної системи тягнув до себе частину речовини менш масивної зірки.
Подібні системи допомагають зрозуміти, як еволюціонують зірки у Всесвіті. Сьогодні вважається, що подвійні системи становлять приблизно половину зірок у нашій галактиці. У майбутньому астрономи сподіваються додатково вивчити EPIC 219217635 - за їхніми словами, пари затінних зірок досить яскраві, щоб їх можна було спостерігати за допомогою наземних телескопів.
Іноді астрономи зустрічають потрійні системи зірок - це більш поширений тип об'єктів. Зовсім недавно телескоп ALMA зміг побачити процес народження потрійної зірки. Крім того, розвиток сучасної техніки дозволяє виявити так звані Татуїни - планети, в небі яких видно не одне, а відразу три сонця.