Вчені підрахували, що австралійські кішки вбивають щороку 1,14 мільярда ссавців, повідомляє в. Більшу частину з них, 815 мільйонів особин, вбивають здичавілі кішки, причому 56 відсотків з них - місцеві види.
Переселенці завезли в Австралію кішок приблизно наприкінці XVIII століття, до 1820 року здичавілі кішки з'явилися в Сіднеї. До початку XX століття вони стали являти собою серйозну проблему, оскільки і домашні, і здичавілі кішки почали активно полювати на дрібних тварин і птахів, багато з яких є ендеміками континенту. За оцінками дослідників, зараз в країні мешкає близько 3,9 мільйонів домашніх і від двох до шести мільйонів здичавілих кішок, які живуть практично скрізь.
Проблема здичавілих кішок стала настільки серйозною, що уряди деяких штатів пропонують винагороду за скальп тварини. Навесні 2019 року австралійська влада оголосила, що до 2020 року планує вбити два мільйони тварин, розкидаючи в місцях їх скупчення отруєні сосиски.
Австралійські вчені на чолі з Бреттом Мерфі (Brett P. Murphy) з університету Чарльза Дарвіна в 2017 році підрахували, що щорічно кішки вбивають 377 мільйонів птахів, тобто приблизно по мільйону на день. Вони полюють на 357 видів, 94 відсотки з яких (338 видів) ендемічні, при цьому 24 види відносяться до вимираючих або знаходяться на межі зникнення. Найчастіше кішки полюють на птахів середніх розмірів, які гніздяться або годуються на землі або невисоких чагарниках.
У новому дослідженні автори вирішили оцінити масштаби полювання австралійських кішок на ссавців. Вчені провели метааналіз 107 наукових робіт, проведених 1969-2018 роках. Вони проводилися в різних місцях, в посушливі або дощові роки і вивчали вміст котячих шлунків і склад послідовності. Зіставивши дані з різних досліджень, автори підрахували кількість ссавців, яких вбивають кішки.
Виявилося, що щорічно дикі кішки вбивають близько 815 мільйонів особин ссавців. 459 мільйонів з них (56 відсотків) - місцеві види. В основному це місцеві гризуни (), поссуми, хижі сумчасті тушканчики, щури і миші (), сумчасті летяги, бандикути. У середньому одна кішка вбиває за рік 393 тварин, 221 з них - місцеві ендеміки. До цієї кількості додаються жертви домашніх (180 мільйонів тварин) і безпритульних кішок (149 мільйонів). Щоправда вони, повідомляють автори статті, переважно полюють на привезені види. У сумі австралійські кішки вбивають за рік 1,14 мільярда ссавців, близько 40 відсотків з яких - ендемічні види.
Австралійські природоохоронні організації пропонують і інший шлях вирішення проблеми здичавілих кішок, більш мирний. У декількох штатах створюються обгороджені території, вільні від кішок і лисиць, де інші ссавці можуть відчувати себе в безпеці. Минулого року Агентство зі збереження дикого життя Австралії завершило будівництво найдовшого у світі протикошачого паркану, його протяжність становила 44 кілометри.