З осені 2019 року автономні доставники, розроблені американським стартапом Nuro, почнуть розвозити піцу у Великому Х'юстоні, четвертому за величиною місті США. Тестування безпілотників на міських дорогах загального користування компанія почала в березні, але доставкою вантажів не займалася. Nuro уклала з мережею піцерій Domino's угоду про використання своїх колісних роботів, але на початку тестування доставка буде працювати тільки з однієї піцерії, йдеться в замітці The Verge.
Розробкою опціонально безпілотних автомобілів і повністю автономних колісних безпілотників займається цілий ряд компаній, деякі з них створюють навіть вантажні безпілотники. Однак крім перевезення великих партій розробники безпілотників орієнтуються і на так звану «останню милю» - так називають останній етап доставки. На це витрачається досить багато коштів, оскільки доставляти товари доводиться не оптом, а кожному клієнту окремо. В останні роки цю нішу стали заповнювати невеликі автономні роботи, розроблені для роздрібної доставки.
Одним з них став розроблений стартапом Nuro безпілотник R1, який компанія представила на початку 2018 року. Прототип компактного автомобіля здатний пересуватися зі швидкістю до 40 кілометрів на годину і призначений для доставки вантажів з місцевих магазинів. У безпілотника порівнянна зі звичайними автомобілями висота, але він приблизно вдвічі менше їх за довжиною і шириною, але, оскільки водійського місця в конструкції не передбачено, весь простір призначений для вантажів. Щоб машина могла пересуватися самостійно, розробники обладнали машину радарами і камерами, а на даху встановили лідар.
Компанія вже отримувала дозвіл на тестування автомобіля на дорогах загального користування і в кінці минулого року разом з рітейлером Kroger запустила пілотний проект з доставки продуктів з супермаркету в місті Скоттсдейл, штат Арізона (250 тисяч жителів). У березні 2019 року доставники R1 протестували на дорогах загального користування у Великому Х'юстоні (місто і найближчі передмістя), в якому проживає близько 2,5 мільйона осіб.
17 червня Nuro і мережа піцерій Dominos оголосили про співпрацю. З осені цього року Dominos почне доставляти піцу в Х'юстоні за допомогою безпілотних доставників. Покупець, який зробив замовлення онлайн, зможе стежити за рухом автомобіля в додатку. Компанія забезпечить клієнта пін-кодом, за допомогою якого він зможе відкрити автомобіль і дістати замовлення. На початку пілотного проекту доставка буде здійснюватися з однієї піцерії.
Раніше випробування прототипів своїх безпілотних автомобілів провела компанія Ford, а навесні цього року компанія Wing, яка входить в холдинг Alphabet, оголосила про запуск комерційної служби доставки дронами.