Департамент транспортних засобів штату Каліфорнія видав компанії Waymo перший дозвіл у штаті на випробування безпілотних автомобілів без людини за кермом на дорогах загального користування, повідомляється в блозі Waymo.
Випробування безпілотних автомобілів зазвичай проходять у кілька етапів. Спочатку розробники проводять тести на закритому полігоні без людей та інших машин, які могли б постраждати в разі некоректної роботи автопілота. Після відточування алгоритмів безпілотні автомобілі починають випробовувати на звичайних дорогах, але для безпеки за кермом завжди сидить водій-випробувач, готовий у будь-який момент перехопити керування. Якщо автомобілі зробили багато поїздок, накопичили багато даних про реальні дорожні ситуації і показали свою здатність адекватно реагувати на них, розробники можуть перейти до наступного етапу - випробувань з інженером в салоні, що знаходиться на пасажирському сидінні.
Waymo, виділена в окрему компанію з проекту безпілотних автомобілів Google, почала тестувати безпілотні автомобілі на дорогах ще в 2009 році, а рік тому приступила до випробувань без людини за кермом в Арізоні, влада якої відома створенням зручних умов для розробників безпілотних автомобілів. Зокрема, цього року вони дозволили випробування та експлуатацію повністю безпілотних автомобілів - без людей в салоні і віддаленого оператора. Влада Каліфорнії на початку року прийняла схожий закон, правда, він все ж вимагає віддаленого управління і дозволяє лише випробування безпілотників.
30 жовтня 2018 року Департамент транспортних засобів (DMV) штату Каліфорнія видав перший дозвіл, що відповідає новим правилам. Оскільки головний офіс Waymo і її материнського холдингу Alphabet розташований у Кремнієвій долині, департамент дозволив випробування в обмеженій зоні навколо штаб-квартири. Зона дії дозволу охоплює території кількох міст у каліфорнійському окрузі Санта-Клара: Майнтін-В'ю, Саннівейл, Лос-Альтос, Лос-Альтос-Хіллс і Пало-Альто. У дозволі вказані умови випробувань, зокрема, вони дозволені як вдень, так і вночі, на дорогах з дозволеною швидкістю до 65 миль на годину (105 кілометрів на годину), а також у складних погодних умовах, у тому числі в туман і невеликий дощ.
Спочатку під час поїздок без водія в салоні перебуватимуть тільки співробітники Waymo. У майбутньому компанія планує допустити до випробувань сторонніх людей, як вона вже робить в Арізоні з 2017 року. Це стало можливим завдяки запущеному в червні проекту, в рамках якого влада дозволила возити на безпілотних автомобілях людей, але тільки безоплатно.