Морські біологи склали найбільш докладний атлас коралових рифів, розташованих на території 65 тисяч квадратних кілометрів, повідомляється в статті, опублікованій в. Дозвіл карт становить близько двох метрів, багато з нанесених на карти рифів раніше ніколи не вивчали.
В останні 40 років зміна клімату і забруднення призвели до знецінення (втрати симбіотичних водоростей зооксантелл) і загибелі коралів у різних частинах планети. Так, через масове знецінення в 2016 і 2017 роках на Великому Бар'єрному рифі загинуло близько 10 відсотків всіх коралів, а зростання решти знизилося майже на 90 відсотків. Можливість відновити рифи залишається - наприклад, за допомогою створення охоронюваних районів, - але для цього потрібно розуміти масштаб проблеми.
Некомерційний фонд Khaled bin Sultan Living Oceans організував Глобальну рифову експедицію (GRE), яка з 2006 по 2015 роки досліджувала і становила карту маловивчених мілководних коралових рифів в Океанії, Карибському і Червоному морях і поблизу Галапагоського архіпелагу. До цього дослідники вже складали карти коралових рифів. Зокрема, Національне управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA) картувало рифи в територіальних водах США з мінімальним відображенням близько тисячі квадратних метрів. У рамках програми ООН із захисту навколишнього середовища за допомогою знімків, зроблених за програмою Landsat, була створена база даних фотографій рифів практично по всьому світу. Але дозвіл у неї теж було близько тисячі квадратних метрів.
У новому атласі картовано понад тисячу рифів, розташованих на глибині до 25 метрів у територіальних водах 15 країн, у тому числі Саудівської Аравії. Вчені вивчали геоморфологію рифів, їх мешканців і проводили батиметричні вимірювання. Вони проводили підводні дослідження, використовували супутникові знімки і дані аерофотозйомки і проводили зйомки з безпілотників. У результаті вони склали карти, які покривали площу понад 65 тисяч квадратних кілометрів з роздільною здатністю два метри.
Деякі країни вже почали проводити заходи щодо захисту коралових рифів у своїх територіальних водах. Так, республіка Палау, одне з найпопулярніших місць у світі для підводного плавання, заборонила використання сонцезахисних засобів, до складу яких входять небезпечні для коралів компоненти.