Британські дослідники з'ясували, що сріблясті чайки віддають перевагу їжі, яку помацав чоловік, тій, до якої він не торкався. Для цього вчені підходили до чайок, що живуть в прибережних містах країни, і давали їм на вибір дві однакових порції частування, одну з яких перед цим тримали в руках так, щоб птахи бачили: з 24 птахів, які вирішили взяти якусь їжу, 19 віддали перевагу потроганній людині. Чайки, що живуть у містах, таким чином, при виборі підходящої їжі орієнтуються на поведінку людини, підсумовують вчені в статті, опублікованій в.
Вважається, що процес урбанізації і присутність людини взагалі негативно позначаються на диких тварин, заважаючи їм, наприклад, добувати їжу в необхідних кількостях. Стосується це, однак, далеко не всіх видів: сріблясті чайки, наприклад, дуже легко підлаштовують свій раціон під змінене місце проживання, а поблизу людей просто починають красти у них їжу.
При цьому близькість людини, мабуть, регулює не тільки раціон чайок, а й їхню поведінку на полюванні. Зокрема, в серпні минулого року Мадлен Гумас (Madeleine Goumas) з Ексетерського університету та її колеги показали, що чайки бояться пильного погляду людини і кидають зворовану їжу, якщо на них подивитися.
У новій роботі ця ж група вирішила вивчити те, чи впливає на вибір їжі чайками дії людини. Для цього Гумас підходила до відпочивальників біля берега чайками і ставила перед ними два перевернутих відра, всередині яких були однакові злакові батончики. Після цього вона прибирала відра, а один з батончиків брала в руки, тримала 20 секунд і клала назад, після чого відходила, дозволяючи чайці підібратися до їжі і взяти її. Під час експерименту на Гумас були темні окуляри: так вона обмежила зоровий контакт з птахами.
З 38 чайок, на яких був проведений експеримент, до того чи іншого батончика зважилися підійти 24: 19 з них (79 відсотків) при цьому вибрали той батончик, який помацала Гумас.
Після цього вчені повторили експеримент, але взяли неїстівний предмет - порізані губки для миття посуду, за формою нагадують батончики. Експеримент вдалося провести на 41 чайці, з яких до губок підійшли 32, а вклювали їх - 23. З цих 23 птахів 15 (65 відсотків) віддали перевагу губкам, які помацала Гумас, що трохи більше випадкового попадання (на відміну від результатів того ж експерименту зі злаковими батончиками).
Сріблясті чайки, таким чином, насправді орієнтуються на поведінку людини при виборі їжі: швидше за все, з того, що людина чіпає якусь їжу, вони підсумовують, що вона їстівна. При цьому інші об'єкти, які чіпає людина, їх не сильно цікавлять: мабуть, поведінка людини для чайок важлива тільки в контексті того, де дістати прожиток.
Людина для диких тварин, які живуть поруч з нею, може як бути джерелом їжі, так і становити велику небезпеку: саме тому може бути важливо вміння зчитувати певні поведінкові сигнали і орієнтуватися на них. Це, наприклад, добре вміють галки, які також вчать один одного розпізнавати небезпечних людей.