Жінки і чоловіки з арахнофобією після зіткнення з павуком використовують різні поведінкові і когнітивні стратегії для оволодіння своїм страхом. Як зазначають вчені у статті для журналу, жінки частіше використовують стратегію уникнення і протягом більш тривалого часу в думках повертаються до негативних переживань, що призводить до фіксації тривоги, а чоловіки, мабуть, шукають способи подолати страх. При цьому об'єктивна тяжкість симптомів і швидкість виникнення реакції страху або інших емоцій не пов'язані з гендерними відмінностями.
У Міжнародній класифікації хвороб арахнофобія стоїть в ряду специфічних (ізольованих) фобій, які, в свою чергу, відносяться до більш широкої групи фобічних тривожних розладів. Паніка і тривога - одні з центральних компонентів цих станів. При цьому у жінок тривожні стани зустрічаються частіше, ніж у чоловіків, ймовірно, через те, що жінки частіше використовують такі когнітивно-поведінкові стратегії оволодіння страхом, які лише провокують фіксацію на тривозі.
Щоб описати гендерні відмінності когнітивно-поведінкових стратегій у стані тривоги і паніки при страху перед павуками, Бронуїн М. Грельс (Bronwyn M. Graham) і його колеги зі Школи психології в Університеті Нового Південного Уельсу провели дослідження проявів арахнофобії у 23 жінок і 25 чоловіків віком від 18 до 35 років з одноклінічно дотриманим діагенством. Під час дослідження автори фіксували тяжкість симптомів фобії, ступінь стресу під час очікування і в момент зустрічі з павуком, наявність повторюваних думок після зустрічі, а також просили учасників повідомити, чи вважають вони, що експеримент пошкодив їм або, навпаки, знизив страх.
Учасники, попередньо оцінивши тяжкість фобії у себе, повинні були відкрити двері і увійти в кімнату, в дальньому кутку якої розташовувався тераріум з павуком, і далі (послідовно) підійти до тераріуму, доторкнутися до його зовнішньої сторони, відкрити кришку, опустити руку всередину, доторкнутися до внутрішніх стін і підлоги і провести рукою по павуку. Учасники могли зупинити експеримент на будь-якому етапі. До початку експерименту, після оголошення інструкції і після проходження експерименту учасники оцінювали ступінь стресу від випробуваного страху. Через два тижні учасники пройшли експеримент повторно і повідомили про наявність повторюваних негативних думок і про міру шкоди або користі такого досвіду.
Зв'язки між тяжкістю прояву симптомів фобії та гендерними відмінностями дослідники не знайшли. Серед чоловічої та жіночої груп по 48 відсотків учасників повідомили про високу вираженість симптомів арахнофобії, і обидві групи однаково оцінювали стрес від зустрічі з павуком на всіх етапах завдання.
При цьому автори виявили, що жінки і чоловіки використовують різні поведінкові та когнітивні стратегії для оволодіння своїм страхом: після зіткнення з павуком жінки частіше демонструють поведінку (p = 0,05), намагаючись триматися на відстані від нього, і довше в думках повертаються до своїх негативних переживань (p = 0,05). Чоловіки, мабуть, частіше знаходять способи подолати страх.
Дослідники зробили висновок, що виявлені гендерні відмінності можуть бути причиною більш частого виникнення тривожних розладів у жінок, тому що такі когнітивно-поведінкові стратегії, як уникнення і постійне «прокручування» негативних думок, сприяють фіксації на тривозі та її поширенню на раніше нейтральні об'єкти.
Кілька років тому вчені встановили, що багато ентомологів бояться павуків, які не є комахами. Це дослідження отримало цього року Шнобелівську премію: про нього та інші роботи, які заслужили нагороду, можна прочитати тут.