Аналіз стічних вод показав, що COVID-19 проник до Італії вже в середині грудня минулого року. Як повідомляє BBC з посиланням на Національний інститут охорони здоров'я Італії (ISS), сліди коронавірусної РНК були виявлені в зібраних 18 грудня зразках каналізаційних стоків з Турина і Мілана. Хоча ці випадки можуть і не мати прямого зв'язку з подальшою хвилею заражень, вони допомагають реконструювати перші етапи руйнівного спалаху, який забрав життя 35 тисяч осіб.
Недавні дослідження показали, що аналіз осаду стічних вод дозволяє передбачити спалах коронавірусної інфекції COVID-19 за кілька днів до її початку. На відміну від традиційного тестування, такий підхід дає достатньо часу для підготовки до піку захворюваності.
Однак неочищені каналізаційні води можна використовувати і для того, щоб реконструювати історію попередніх хвиль пандемії - наприклад, зрозуміти, коли саме вірус проник в той чи інший регіон. Фахівці з Національного інституту охорони здоров'я Італії на чолі з експертом з якості води Джузеппіною Ла Роса (Giuseppina La Rosa) скористалися цією методикою, щоб з'ясувати, коли перші хворі COVID-19 з'явилися у великих містах на півночі країни.
Вчені проаналізували 40 зразків стічних вод, зібраних на очисних спорудах регіону з жовтня 2019 по лютий 2020 року. У жовтневих і листопадових зразках ніяких слідів вірусної РНК знайдено не було. Однак вони виявилися в зразках від 18 грудня з Мілана і Турина. У Болоньї, судячи з аналізу стічних вод, заражені з'явилися 29 січня.
За офіційними даними, спалах COVID-19 почався в Італії набагато пізніше. 31 січня перші випадки інфекції були виявлені в Римі у двох туристів з Китаю. А 22 лютого в країні померли перші пацієнти з цією хворобою.
З низки причин Італія постраждала від пандемії коронавірусу сильніше більшості європейських країн: загалом жертвами пандемії тут стали близько 35 тисяч осіб. Автори дослідження сподіваються, що їхня робота допоможе зрозуміти, якими були перші етапи цього руйнівного спалаху. Втім, вони попереджають, що грудневі випадки можуть і не мати прямого зв'язку з подальшою хвилею заражень.
Між тим, з інших європейських країн також надходять повідомлення про те, що COVID-19, можливо, почав поширюватися по світу раніше, ніж вважалося. Наприклад, у травні французькі дослідники заявили, що у пацієнта, який 27 грудня поступив в одну з паризьких лікарень з підозрою на пневмонію, насправді був коронавірус. А в Іспанії аналіз стічних вод з очисних споруд Барселони дозволили виявити сліди вірусної РНК у зразках від середини січня, тобто за 40 днів до першого офіційно врахованого в статистиці випадку.
Хоча COVID-19 вважається хворобою верхніх дихальних шляхів, він вражає і клітини шлунково-кишкового тракту, викликаючи діарею і блювоту. Згідно з недавнім дослідженням, саме ці симптоми найбільш характерні для дітей, які заразилися коронавірусом. При цьому поразка легенів зустрічається у них рідше.