Дослідники переконалися, що доставка органів за допомогою дронів не пошкоджує їх тканини, так що орган можна використовувати для трансплантації. Як повідомляється в журналі, і в редакційній статті на сайті IEEE Spectrum, вчені перевезли за допомогою безпілотника донорську нирку на відстань 4,8 кілометра. Біопсія тканин до і після польоту пошкоджень не виявила.
Після того, як пацієнту, який чекає трансплантації, знайшли відповідний орган, його необхідно доставити в лікарню, де буде проходити операція, як можна швидше. Чим більше часу орган проводить поза людським тілом, тим вища ймовірність, що він гірше буде згодом працювати.
Доктор Джозеф Скалеа (Joseph Scalea), який працює в Медичному центрі Мерілендського університету в Балтиморі, вирішив перевірити, наскільки добре будуть зберігатися людські органи після транспортування за допомогою безпілотних літальних апаратів. Новий спосіб дозволив би прискорити доставку і підвищити шанси на успішну трансплантацію. Вчений зібрав команду зі співробітників університету, в тому числі інженерів і розробників, і організував випробування.
Автори вибрали для транспортування гексакоптер DJI Matrice 600 Pro. Для випробувань дослідники взяли нирки померлої людини з цілим переліком захворювань. Для пересадки вони не годилися, але підходили для експериментів. До і після польоту дослідники відібрали зразки тканин для біопсії.
Для того, щоб спостерігати за станом органів під час транспортування, вчені сконструювали безконтактний біосенсор, за допомогою якого вимірювали температуру всередині контейнера, тиск, висоту, на якій летів дрон, його місце розташування і вібрацію контейнера.
Для порівняння дослідники транспортували органи за допомогою літака з турбогвинтовим двигуном King Air. Всього автори провели чотирнадцять серій випробувань, під час яких дрон летів на висоті 122 метри. Він досяг максимальної швидкості 67,6 кілометра на годину і полетів на максимальну відстань 4,8 кілометра, що, за словами авторів, приблизно відповідає відстані між двома міськими лікарнями.
З'ясувалося, що нирка пережила транспортування добре: біопсія тканин, взятих до і після польотів, змін не виявила. Температура під час польотів була стабільною і трималася на рівні 2,5 градусів Цельсія, тиск теж був у нормі. Вібрації при польоті на дроні були навіть нижче, ніж при польоті на звичайному літаку.
«Я думаю, що те, що ми зробили, було дуже цікаво», - говорить Скалеа. «Це перший крок із серії, який, як я думаю, дозволить пацієнтам отримати життєво важливі для них органи швидше і з кращим результатом».
Раніше дронами стали перевозити не такий крихкий, але теж життєво важливий вантаж - кров для переливання і медикаменти. Безпілотники використовують для польотів у провінції Руанди, де слабка інфраструктура і погані дороги.