Неспішна прогулянка (20-30 хвилин) допомагає знизити рівні двох відомих біомаркерів стресу - кортизолу і альфа-амілази, повідомляють вчені в статті, опублікованій в журналі. Протягом восьми тижнів учасники дослідження вибиралися в зручний для них час на природу: з'ясувалося, що рівні кортизолу і альфа-амілази в їх слині помітно падають після прогулянки, причому зниження останнього спостерігалося тільки в тому випадку, якщо учасники сиділи або неспішно ходили.
Способів позбавлення від стресу існує дуже багато. Наприклад, присутність романтичного партнера може знизити тиск у стресовій ситуації, а студентам суттєво зменшити стрес перед іспитами допомагає спілкування з собаками. При цьому - з невеликим зусиллям - людина може впоратися зі стресом і без сторонньої допомоги: в цьому можуть допомогти різні уявні практики, а також прогулянки на свіжому повітрі.
Що стосується прогулянок, то досі точно неясно, як саме вони знижують стан стресу і скільки необхідно гуляти, щоб досягти якогось ефекту. Відповісти на ці питання вирішили вчені під керівництвом Мері Керол Хантер (MaryCarol Hunter) з Мічиганського університету. У їх дослідженні взяли участь 36 осіб, яких протягом восьми тижнів просили гуляти мінімум три рази на тиждень по десять хвилин і більше. Місце прогулянки було неважливо, але учасників попросили гуляти там, де вони б «відчували єднання з природою» (тобто підходили парк, алея або ліс). Чотири рази за все дослідження (наприкінці першого, третього, п'ятого і сьомого тижня) учасників просили зібрати зразки слини до і після прогулянки.
В якості основних показників стресу вчені вибрали гормон кортизол і фермент альфа-амілазу, рівень яких підвищується в стані стресу, а вимірювання не вимагає забору крові. Також для оцінки природних змін цих біомаркерів протягом дня учасники надали зразки слини вранці і ввечері на початку дослідження.
Рівень кортизолу в слині учасників після прогулянки знижувався приблизно на 21,3 відсотка на годину: для порівняння, протягом дня цей показник становив 11,7 відсотка на годину. Знижувався і рівень альфа-амілази - на 28,1 відсотка на годину порівняно з природним 3,5 відсотка на годину протягом дня. Найбільш ефективний вплив прогулянки на біомаркери стресу спостерігався в проміжок від 20 до 30 хвилин, а рівень альфа-амілази істотно знижувався тільки в тому випадку, якщо учасники під час перебування на природі сиділи або ж неспішно гуляли. Кортизол від виду активності не залежав.
Однією з переваг проведеної роботи автори вважають те, що учасники могли самі вибрати кращий час для прогулянки, і це все одно призвело до позитивних результатів. Таким чином, вчені приходять до висновку, що невелика (бажано - неспішна) прогулянка на свіжому повітрі може позитивно позначитися на рівні стресу людини і використовуватися в якості профілактики пов'язаних з високим рівнем стресу захворювань і розладів.
Свіже повітря і єднання з природою можуть допомогти не тільки в питаннях позбавлення від стресу. Наприклад, минулого року вчені показали, що уроки на вулиці допомагають учням стати більш уважними в класі.