Британські зоологи з'ясували, що фламінго знаходять собі друзів на кілька років і воліють проводити свій час з ними, незважаючи на життя у великих зграях. Для цього вчені протягом п'яти років стежили за чотирма зграями різних видів фламінго, що живуть у заповіднику. Те, чи будуть соціальні птахи проводити час із сородичами і чи сформують вони з ними дружбу, залежало від того, скільки особин у зграї. Стаття опублікована в журналі.
Багато соціальних тварин збираються і живуть у великих групах: це стосується, наприклад, багатьох видів птахів, які збираються в зграї. Соціалізація всередині групи може забезпечити необхідний захист і потрібні ресурси в достатній кількості. При цьому всередині самих груп тварини також можуть знаходити тих сородичів, в суспільстві яких будуть проводити більше часу, - своєрідних друзів. Така дружба може тривати роками і зберігатися навіть у тому випадку, якщо обстановка змінюється, і ті ресурси, які вона давала, можна отримати звідкись ще: так, наприклад, відбувається у звичайних вампірів.
Тим не менш, особливості формування дружби змінюються від виду до виду, і залежать від наявності в групі ієрархії, чисельності особин в ній, а також місця - дикої природи або життя в неволі. У своїй роботі Пол Роуз (Paul Rose) і Даррен Крофт (Darren Croft) з Ексетерського університету зосередилися на дружбі серед фламінго: вони можуть вибирати окремих особин і проводити час з ними навіть у тих випадках, коли чисельність їх стай досягає мільйона.
Вчені стежили за зграями чотирьох видів фламінго, що живуть у Слімбріджському водному заповіднику: 132 чилійськими (), 23 андськими (), 45 малими () і 147 червоними () фламінго. Кожен птах був позначений, що дозволило вченим відстежувати їх місце розташування індивідуально. За переміщеннями фламінго та їхньою поведінкою вчені стежили щодня протягом чотирьох років - з 2012 по 2016 рік.
Проаналізувавши дані, вчені виявили, що у всіх зграях, крім зграї андських фламінго, птахи воліють проводити час з іншими особинами, а не поодинці, хоча серед чилійських фламінго соціалізація залежала від сезону: восени і взимку вони з однаковою частотою зустрічалися як з кимось, так і поодинці.
Подивившись на окремих особин, вчені дійшли висновку, що фламінго насправді воліють проводити час з певними сородичами, формуючи з ними дружні стосунки. Більше того, друзями фламінго залишалися на роки: одні й ті самі пари або невеликі групи (вчені зазначили, що фламінго можуть формувати цілі дружні компанії з чотирьох особин) зустрічалися протягом усього періоду спостережень. Як ті, з ким фламінго проводять найбільше часу, вони могли вибирати особин тієї ж статі, так і іншої.
Автори роботи зазначили, що результати роботи дуже важливі для комфортного проживання фламінго в неволі. Вони показали, що для того, щоб птахи могли сформувати необхідні їм соціальні зв'язки, розмір груп повинен бути якомога більшим - інакше весь свій час, як андські фламінго, вони будуть проводити поодинці.
Відмінна риса фламінго - здатність довго стояти на одній нозі: згідно з однією гіпотезою, це дозволяє птахам ефективніше зберігати тепло у воді, а відповідно до іншої - економити сили. Друга гіпотеза, судячи з усього, більш виправдана: принаймні, вчені три роки тому показали, що стійка на одній нозі для фламінго оптимальна і дозволяє витрачати менше м'язових зусиль.