Американські дослідники розробили новий метод створення гнучкої електроніки. Для цього вони з'єднують жорсткі компоненти мікросхеми еластичними і електропровідними полімерними сполуками, що друкуються за допомогою 3D-принтера. Інженери продемонстрували як сам процес друку, так і роботу декількох пристроїв, створених таким методом. Стаття, присвячена розробці, опублікована в журналі
Американські інженери вирішили спростити створення таких пристроїв, і адаптували цю технологію для 3D-друку. Запропонована ними схема досить проста. Спочатку створюється підкладка з термопластичного поліуретану - еластичного і прозорого полімеру. На неї розміщують і приклеюють невеликі електронні компоненти, які поки складно робити гнучкими, наприклад, мікропроцесори. Потім між цими компонентами друкуються сполуки, які в основному теж складаються з термопластичного поліуретану, але з додаванням срібних пластівців розміром близько двох мікрометрів. За рахунок цього полімер залишається еластичним, але в той же час стає електропровідним, при цьому величина проходить через нього струму залежить від розтягнення.
На основі цієї властивості інженери створили кілька пристроїв, зокрема, датчик розтягнення, який закріплюється на лікті. Також вони створили устілку, яка за рахунок вимірювання зміни струму створює теплову карту тиску стопи на черевик.
Нещодавно дослідники з Університету Міннесоти продемонстрували схожу технологію. Вони змогли надрукувати з еластичного полімеру датчик тиску. Також дослідники заявляють, що за допомогою такого методу електроніку можна буде друкувати прямо на шкірі, але експериментально поки не перевірили таку можливість.