Вчені почали тестувати інфрачервоні камери для виявлення косаток, повідомляється в прес-релізі Океанографічного інституту в Вудс-Холі. Їх встановлюють на поромному терміналі на острові Галіано в Британській Колумбії і планують з їх допомогою відстежувати пересування тварин. Так вчені сподіваються знизити кількість зіткнень між судами і косатками.
Біля берегів Британської Колумбії мешкає південна резидентна популяція косаток, найбільш нечисленна в північній частині Тихого океану. Зараз вона налічує 75 особин (найменша кількість за останні 30 років) і її чисельність продовжує зменшуватися. Серед причин вимирання вчені називають забруднення води, шум, вироблений морськими суднами, перевилів чавички - основної їжі південних резидентних косаток, і появу в районі проживання дельфінів горбуші.
У місцях з жвавим транспортним потоком косаткам загрожує небезпека зіткнення з суднами. У цьому випадку тварина може сильно поранитися або навіть загинути. Для людей на невеликих катерах зіткнення теж небезпечне. Ймовірність зіткнення зростає, наприклад, поблизу островів Галф, архіпелагу, який знаходиться в південній частині Британської Колумбії. Між островами тут вузькі протоки, в яких судно і косатка не завжди можуть розминутися.
Зменшити небезпеку зіткнення новим способом запропонував співробітник Океанографічного інституту у Вудс-Холі Ден Зіттербарт (Dan Zitterbart). Він розробив систему, що використовує інфрачервону камеру для фіксації місця розташування косаток по різниці температур між водою і косаткою, яка виринає на поверхню, щоб зробити вдих. Камера підключена до комп'ютера, навченого на моделях дельфіна і корабля, розрізняти судна і тварин. Камерам не потрібне денне світло, тож вони можуть відстежувати появу косаток цілодобово.
Зараз інфрачервону камеру встановлюють на поромному причалі на острові Галіон, який належить до островів Галф. Пристрій буде відстежувати появу косаток при підході до гавані в радіусі півтора кілометра. Тестувати систему планується протягом цього і наступного року.
Зараз біля острова Галіон вже ведеться спостереження за морськими ссавцями за допомогою акустичних пристроїв і дослідники хочуть порівняти ефективність обох методів і подивитися, як часто тварини пересуваються не подаючи голосу. «Тестування теплового зображення для виявлення китів і порівняння ефективності цієї технології з іншими, такими як акустичне виявлення, дозволить нам зрозуміти, як часто кити рухаються без вокалізацій», - пояснює Гаральд Юрк (Harald Yurk) з Міністерства рибальства і океанів Канади. «Після тестування ми зможемо визначити, чи можна за допомогою одного методу достовірно виявити в цих морських шляхах китів і зменшити ризик їх зіткнення з суднами, або краще буде використовувати комбінацію пристроїв».
Минулого року британські екологи пристосували програмне забезпечення для астрофізиків для виявлення нічних тварин. Воно дозволяє знімати тварин з безпілотників на теплову камеру навіть вночі і навіть тоді, коли тварина частково прихована листям.