Норвезькі вчені з'ясували, що робочерепаха при спостереженні за рибами на підводній лососевій фермі виграє в порівнянні з іншими роботами і дослідником-людиною. Для цього вони проаналізували поведінку риб поблизу роботизованої черепахи U-CAT, дослідницького підводного робота Argus Mini і професійного дайверу. До робочерепаху лососі підпливали набагато ближче, а в її присутності також менше виляли хвостом, що вказує на більш спокійну поведінку. Стаття опублікована в журналі.
З усіх способів спостереження за тваринами в дикій природі у роботів найбільше переваг. По-перше, їх можна оснастити всіма необхідними датчиками і трекерами і керувати ними дистанційно, не порушуючи звичне життя тварин. По-друге, їх конструкцію можна зробити такою, щоб вони насправді добре зливалися з середовищем. Останнє, однак, може бути не так просто: навіть у тому випадку, якщо робот практично невідличний зовні від справжньої тварини, його можуть боятися точно так само, як людей-дослідників, і в такому випадку їх використання має мало сенсу.
Подивитися, як на роботів та інші методи спостереження в природному середовищі проживання реагують колонії лосося, вирішили вчені під керівництвом Мар'ї Крюсми (Maarja Kruusmaa) з Норвезького інституту науки і технологій. Своє дослідження вони провели в підводній лососевій фермі: в ній в 14 клітинах містяться близько 188 тисяч лососів і ще близько тисячі риб-чистильників - пінагорів ().
Для спостереження вчені використовували двох роботів. Перший - автономна робочерепаха U-CAT, який у 2013 році представили європейські інженери: спочатку він створювався для вивчення останків корабельних аварій. Такий робот оснащений камерою і чотирма плавниками, які дозволяють йому успішно маневрувати під водою, обходячи перешкоди. Крім того, він досить невеликий: разом з плавниками - близько 60 сантиметрів у довжину і важить 18 кілограмів.
Другий робот - невелика дослідницька станція Argus Mini, також оснащена камерою. За своїми розмірами цей підводний робот значно більший U-CAT: його довжина досягає 90 сантиметрів, а важить він 90 кілограмів, хоча все ще вважається невеликим дослідницьким підводним роботом. Argus Mini також оснащений камерою і шістьма моторами, і, як і робочерепаха, управляється віддалено.
Крім роботів поспостерігати за рибами спустився професійний дайвер-дослідник з камерою. Як поведінкові характеристики риб вчені оцінили мінімальну відстань між окремими особинами і роботом (або дайвером) і частоту ударів хвостом. Останній показник безпосередньо відображає стресову реакцію риби: чим вища кількість ударів хвостом в хвилину, тим швидше риба намагається сховатися. Для спостереження за обома показниками вчені встановили поруч з клітинами камеру - на додаток до тих, якими були оснащені роботи і дайвер.
Виявилося, що в присутності робочерепахи лососі поводяться набагато спокійніше, ніж при Argus Mini або дайвері: середня частота ударів хвостом в присутності U-CAT дорівнювала менше двом ударам в секунду, в той час як в присутності іншої робота і людини вона була вище трьох. Для порівняння, в спокійному стані, перебуваючи не під наглядом кого-небудь, лососі на фермі б'ють хвостом з частотою близько одного удару в хвилину. Крім того, до робочерепаху лососі підпливали набагато ближче: їх можна було виявити в півметрі від робота, коли він був вимкнений, і в 80 сантиметрах, коли він працював. До Argus Mini, у свою чергу, риби не наближалися ближче, ніж на метр, а поруч з людиною взагалі воліли не перебувати на якійсь видимій відстані.
Дослідники, таким чином, показали, що використання роботизованої черепахи має набагато більше переваг для вивчення риб, ніж інший робот або пряме спостереження людиною. Зокрема, мабуть, робочерепаха допомогла не підвищити стрес у косяків риб, що може забезпечити більш якісні спостереження.
U-CAT - не єдина робочерепаха: ще одну, наприклад, три роки тому представили американські інженери. Особливість їх C-Turtle в тому, що вона копіює рухи морської черепахи і може вільно пересуватися по сипучому грунту, не пов'язуючи в ньому.