Американська компанія Matternet представила невеликий термінал для безпечної роботи сервісу доставки біоматеріалів між медичними установами. Він являє собою триметрову вежу з куполом, в який може сісти вантажний дрон і залишити або забрати контейнер, а також отримати новий акумулятор, повідомляється в прес-релізі компанії.
Matternet вже кілька років відчуває сервіс швидкої доставки лабораторних аналізів за допомогою автономних квадрокоптерів. У 2017 році вона спільно зі Swiss Post запустила такий сервіс у Швейцарії, а в 2019 році відкрила лінію доставки в США разом з UPS. Для цього використовуються квадрокоптер M2 власної розробки, здатний перевозити контейнер з вантажем масою до 2 кілограмів на відстань 20 кілометрів.
Технічно дрон може перевозити будь-який відповідний вантаж, наприклад, їжу, як Wing, але Matternet вирішила зосередитися на доставці зразків для лабораторних аналізів. Сервіс медичної доставки, запущений компанією, працює наступним чином. Для доставки зразків для аналізу лікарю необхідно пред'явити терміналу в лікарні QR-коди на своєму посвідченні і контейнері, потім вказати параметри вантажу та іншого медичного закладу, а після цього завантажити контейнер в дрон. Дрон виконує політ автономно, але за ним віддалено стежить диспетчер з Matternet.
Така схема дозволяє доставляти біоматеріал на аналіз значно швидше, ніж кур'єр, що пересувається по землі, але становить потенційну небезпеку. На випадок відмови двигунів або інших компонентів у дрона є автономний парашут. Втім, нещодавно при падінні дрона Matternet у Швейцарії трос парашута порвався і компанії довелося зупинити польоти на півроку і відновити їх у січні. Однак навіть якщо сам політ пройшов без пригод, на невеликій висоті лопаті дрона можуть поранити людей, що знаходяться поруч.
Для запобігання таких ситуацій Matternet у 2017 році представила злітно-посадковий термінал, а тепер показала його значно змінену і доопрацьовану другу версію. Це вежа, яка розширюється зверху. Висота вежі становить три метри, тому дрон завжди знаходиться вище рівня голови людей.
Купол вежі складається з чотирьох секцій, що самостійно розкриваються і закриваються при необхідності. Після посадки термінал блокує дрон, знімає з нього вантажний контейнер і акумулятор, а потім ставить на їх місце нові. Медичний працівник може забрати або помістити контейнери з вежі тільки за перепустки за наявності дозволу - для цього в терміналі передбачено дверцята, що опускаються. Для того, щоб зразки біоматеріалу зберігали свої властивості, у вежі підтримується відповідна температура.
Раніше свої варіації «гнізд» для дронів представляли розробники з інших компаній і країн, у тому числі Сінгапуру, Ізраїлю та Нідерландів. Однак вони мали набагато менший розмір і меншу за висотою конструкцію.
У Matternet є й інші незвичайні розробки в області доставки дронами. Наприклад, разом з Mercedes-Benz вона представила проект гібридної системи доставки, що складається з фургона і дрона. Великі і важкі вантажі з фургона доставляє людина, а для доставки легенів з фургона може вилетіти дрон Matternet.