Ілон Маск розповів, що на версії Starship, призначеної для польотів на Місяць, не буде теплового щита, закрилків і двигунів стабілізації. Згідно з його повідомленнями у твіттері, перші кораблі не обов'язково повертатиме: вони будуть служити базою для астронавтів. Тому в них можна буде замість систем для атмосферних польотів розташувати додаткове корисне навантаження.
Після успішного стикування Crew Dragon з МКС головний пріоритет SpaceX - розробка Starship, повністю багаторазової надважкої ракети, яка може доставити сотню тонн вантажу або пасажирів на Марс за рахунок можливості дозаправки на орбіті. Випробування її прототипів йдуть з перемінним успіхом: зразок SN4 нещодавно витримав вогневі випробування, але потім все одно вибухнув, як і попередній зразок SN3.
Вибухи на випробуваннях абсолютно нормальні при проектуванні нової техніки, але свідчать про ранню стадію розробки. Крім того, з моменту анонсу в 2016 році в проекті встигли змінити матеріал з вуглепластику на сталь, зменшити вантажопідйомність в два рази і перебрати кілька аеродинамічних схем, про що ми розповідали докладно в матеріалі «Велика дивна ракета». Незважаючи на це, Ілон Маск наполягає, що ракета буде готова до польоту на Марс до 2022 року.
Крім того, в 2020 році SpaceX продемонструвала проект місячного варіанту Starship, який зовні істотно відрізняється від базового. Це логічно, оскільки умови на Місяці і на Марсі суттєво відрізняються: на Марсі є атмосфера, яка загальмує корабель і, можливо, стане джерелом вуглецю для метанового палива Starship на зворотну дорогу.
Тепер директор SpaceX розповів, чим саме будуть відрізнятися версії кораблів. Так, відсутність на Місяці вітру дозволить заощадити вагу і не встановлювати додаткові маневрові двигуни, які б утримували корабель вертикально при посадці в шторм. Крім того, на місячному Starship не буде закрилків і теплового щита. Вони б дійсно не стали в нагоді при посадці у вакуумі, але без них корабель не зможе повернутися і сісти на Землю, так як згорить в атмосфері, а це означає, що всі польоти місячної версії будуть в один кінець.
За словами Ілона Маска, зворотний політ і не запланований. При перших польотах необхідно буде доставити якомога більше обладнання (поки що невідомо, чи буде Starship використовуватися для пілотованих польотів на Місяць), тому сам корабель повинен бути якомога легше. Крім того, ракету можна буде використовувати як тимчасову базу для космонавтів, або як резервну після будівництва основної.
Визначальним фактором для майбутньої американської програми з дослідження Місяця «Артеміда» буде можливість використовувати знайдену на Місяці у великих кількостях воду. Якщо база буде побудована в районі, де її достатньо, це істотно спростить постачання і потенційно дозволить видобувати пару кисень-водень для палива. Тому NASA планує запустити зонд з лазерним радаром для складання точних карт розташування льоду.