Астероїд Бенну, який вивчає американський космічний апарат OSIRIS-REx, викидає в космос власну речовину. Це відкриття стало несподіванкою для вчених, оскільки подібна активність астероїдів досить рідкісна. Про це повідомляється в журналі іпрес-релізі NASA.
Зонд OSIRIS-REx прибув до навколоземного астероїда Бенна наприкінці 2018 року і вийшов на кругову орбіту навколо нього. Протягом двох років апарат досліджуватиме космічне тіло, але головною метою місії є отримання зразків ґрунту з поверхні астероїда і відправка його на Землю. Вважається, що подібні Бенну тіла повинні складатися з гідрованих мінералів з включенням органічних молекул - згідно з однією з теорій, подібні об'єкти могли зіграти важливу роль у формуванні відповідних для розвитку життя умов на ранній Землі.
У новому випуску журналу і його дочірніх тематичних виданнях вийшла ціла серія статтею з першими докладними науковими результатами вивчення Бенна. У дописі, першим автором якої значиться Карл Вільям Хердженротер (Carl William Hergenrother) з Арізонського університету, описується безпосереднє оточення астероїда. Астрономи шукали можливі відносно великі супутники в околицях Бенну, але не виявили подібних тіл розміром від декількох десятків сантиметрів.
Тим не менш, прилади зонда зафіксували іншу потенційно ускладнюючу паркан ґрунту обставину - помітний викид пилу. Про це лише побіжно згадується в уже опублікованих статтях, але деякі подробиці наводяться на сайті NASA. 6 січня вчені виявили струмінь невеликих частинок, які вилітали з поверхні Бенну, а протягом наступного місяця було зафіксовано ще 10 подібних подій. Вчені також звернули увагу, що деякі на орбіті астероїда частинки з часом випадають на його поверхню. Попередні оцінки вказують, що такі частинки не повинні становити небезпеки для апарату і не завадять зібрати матеріал з поверхні.
Астрономам відомо кілька випадків подібної активності у об'єктів з поясу астероїдів - вони починають пускати подібні струмені при наближенні до Сонця. Бенну майже відразу після прибуття зонда минув найближчу до Сонця точку своєї орбіти, тому викиди частинок можуть бути пов'язані з виженням льоду на його поверхні, але вчені не поспішають робити однозначні висновки, так як на рахунок природи даного виду активності існує чимало різних гіпотез.
Хочете перевірити свої знання про астероїди - пройдіть наш тест «Будівельне сміття Сонячної системи».