Космічний апарат OSIRIS-REx отримав найбільш деталізований знімок поверхні навколоземного астероїда Бенну на сьогоднішній день. Це вдалося зробити завдяки новій рекордно низькій орбіті, на якій апарат пропрацює до середини серпня, повідомляють на сайті місії.
Основна мета місії міжпланетної станції OSIRIS-REx полягає в дворічному дослідженні 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну, який відноситься до спектрального класу В і може дати інформацію про те, як формувалася Сонячна система. На початку липня 2020 року станція за допомогою спеціального пристрою зробить паркан 60 грамів ґрунту з поверхні астероїда, після чого до вересня 2023 року доставить капсулу з грунтом на Землю.
На початку червня 2019 року в рамках початку нового етапу своєї місії, що отримав позначення Orbital B, OSIRIS-REx здійснив маневр виходу на орбіту, розташовану в 680 метрах від поверхні Бенну, поставивши новий рекорд по близькості космічного апарату до поверхні малого тіла Сонячної системи. 13 червня 2019 року, незабаром після здійснення другого маневру на новій орбіті, станція за допомогою однієї з трьох своїх навігаційних камер отримала новий знімок поверхні астероїда, наполовину освітленого Сонцем. На момент зйомки космічний апарат знаходився всього в 690 метрах над поверхнею, що робить отриману фотографію найдетальнішим зображенням поверхні Бенну на даний момент. На знімку можна розрізнити об'єкти розміром до 50 сантиметрів, видно кратери в екваторіальній області астероїда, а також найбільший валун на Бенну, розташований в південній півкулі астероїда.
У другій половині серпня орбіту станції збільшать, вона підніметься до позначки 1,3 кілометра від поверхні астероїда. До вересня апарат займатиметься побудовою точної моделі астероїда і детальним картографуванням його поверхні, проведе вивчення складу поверхневого шару за допомогою бортових спектрометрів і простежить за пиловими викидами з екваторіальних регіонів Бенну.
Раніше ми розповідали про запуск проекту Bennu Mappers, завдяки якому будь-хто може допомогти вибрати найбільш придатне для забору проби ґрунту місце на поверхні Бенну. Про те, що вже вчені дізналися про астероїд завдяки станції, читайте в нашому матеріалі «Небесне тіло алмазної форми».