Фізики зі Стенфордського університету провели рентгенофлуоресцентний аналіз твору «Про мікстури і силу простих ліків» давньоримського (грека за походженням) лікаря Галена в книзі-палімпсесті IX століття, йдеться в прес-релізі університету. Текст був стертий з пергаменту в XI столітті, а замість нього ченці записали псалми. Тепер вчені розраховують відновити текст за допомогою технологій машинного навчання.
Медик і хірург Гален (129-між 200 і 216 роками) був практикуючим лікарем і займався науковими дослідженнями. Він розвинув вчення Гіппократа про юмори - «соки тіла», що впливають на темперамент і здоров'я людини. Гален описав чотири темпераменти, на які впливає той чи інший переважаючий в організмі людини юмор. Лікар займався анатомією, але, оскільки в Римській імперії упередження людських тіл було заборонено, Гален досліджував трупи мавп і свиней. Він описав понад 300 м'язів, розробив теорію кровообігу, створив моделі дихальної і нервової системи і був основоположником фармакології.
Гален залишив після себе численні трактати з різних дисциплін (до нас дійшло понад 120 з них). У трактаті «Про мікстури і силу простих ліків», що складався з 11 частин, Гален пояснював, як можна відновити баланс гуморів у тілі за допомогою трав, мінералів і органів тварин і описував інгредієнти і силу деяких снадобій. Серед іншого він описав корінь, який лікує болі в горлі, а для вилікування болю у вухах медик радив коноплі. У VI столітті медик і перекладач Сергій Решайнський переклав трактат сирійською мовою, і саме цю версію потім отримала найбільше поширення. Найдавніша копія трактату, що дійшла до нас, так званий сирійський палімпсест Галена, імовірно, була написана в IX столітті. Два століття пізніше монахи зіскоблили частину тексту і замість нього записали псалми.
На початку XX століття палімпсест Галена продали приватному колекціонеру в Німеччині. Де він знаходився всі минулі століття невідомо, але якийсь час він зберігався в бібліотеці Монастиря Святої Катерини на Синаї. Деякі сторінки були вирвані з книги і згодом опинилися в бібліотеках на трьох континентах, у тому числі в Гарварді, Парижі та Ватикані. Вдруге манускрипт з'явився на приватному аукціоні вже в 2002 році, де його купив колекціонер з Балтимора.
З 2009 року починається вивчення Сирійського палімпсесту Галена і спроби прочитати зниклий текст. Спочатку власник позичив його балтиморському Художньому музею Уолтерса, щоб там провели мультиспектральну зйомку манускрипту. Вчені фотографували сторінки в ультрафіолетовому, видимому та інфрачервоному спектрах, щоб побачити різницю між тими чорнилом, які використовували ченці, і тими, якими був написаний початковий текст. Деякі сторінки вони змогли прочитати, деякі - ні.
Тепер вчені зробили наступну спробу прочитати палімпсест, для цього автори спочатку зібрали відсутні сторінки манускрипту з різних бібліотек і привезли їх у Стенфорд. Рентгенофлуоресцентний аналіз дозволив дослідникам розрізнити більш стародавні і більш нові чорнила, які різнилися за хімічним складом.
На даний момент вчені обробляють отримані масиви даних за допомогою технології машинного навчання. Експерт з обробки даних Вільям Селлерс (William Sellers) з Манчестерського університету розробив алгоритм і натренував його розпізнавати різні шматки манускрипту. На виході дослідники розраховують отримати кольорові післяйні зображення сторінок з обома текстами.
В останні роки дослідники неодноразово повідомляли про прочитані стародавні тексти, нечитабельні раніше. Так, за допомогою рентгенівської томографії вчені прочитали сувої з Геркулануму і обвуглений сувій П'ятикнижжя, знайдений в Ізраїлі. А за допомогою мультиспектральної зйомки вдалося прочитати палімпсест міштеків, що зберігається в Оксфорді. Докладніше про сучасні технології, які застосовуються для читання стародавніх і середньовічних текстів, можна прочитати в нашому матеріалі.