Інженери з Федеральної політехнічної школи Лозанни (EPFL) розробили робота-угря для контролю чистоти води і пошуку джерел забруднень. Робот обладнаний інструментами для контролю складу води в реальному часі і може функціонувати як в керованому, так і автономному режимах. Про це повідомляється в прес-релізі EPFL.
Людство постійно впливає на навколишнє середовище, але далеко не завжди позитивно. Зокрема, різні виробництва навмисно або в результаті аварій зливають у водойми величезні обсяги різних речовин. Для того, щоб усунути ці забруднення, спочатку їх потрібно виявити. Щоб не використовувати для цього забори води біля берега і автоматизувати процес моніторингу, швейцарські дослідники розробили робота-угря.
Робот завдовжки близько півтора метра складається з декількох модулів, кожен з яких обладнаний мотором. Змінюючи кривизну за допомогою моторів робот може рухатися вперед подібно до того, як плавають вугрі. Крім цього в деяких модулях можуть бути встановлені датчики забруднення і температури. Датчик забруднення вимірює електричний опір води і таким чином може встановити, що вода забруднена якоюсь речовиною. Модульна конструкція дозволяє інженерам змінювати довжину, кількість і набір датчиків, а також спрощує транспортування до місця дослідження.
Дослідники тестували робота в Женевському озері. Для симуляції забруднення вчені висипали недалеко від берега сіль. Робот зміг у реальному часі передати дані про варіацію провідності води, а отже, забруднення.
Крім датчика провідності, вчені відчувають в лабораторних умовах досить незвичайні сенсори. Один з них являє собою відсік зі спеціальними бактеріями, в яку при русі робота потрапляє вода. Бактерії модифіковані таким чином, що випромінюють світло навіть при невеликих концентраціях ртуті. Відстежуючи інтенсивність свічки за допомогою спеціальних сенсорів, інженери можуть відстежувати ступінь забруднення. Інший прототип також являє собою порожнину для води, але в ній знаходяться ракоподібні роду дафній. У цьому випадку інженери вимірюють зміну концентрації речовин за інтенсивністю руху організмів, порівнюючи її з рухом контрольної групи.
Дослідники не відчувають ці датчики в реальних умовах, тому що не хочуть забруднювати озеро ртуттю та іншими небезпечними речовинами. Але, за їхніми заявами, датчики показали відмінні результати в лабораторії, що дає надію на те, що одного разу цей робот зможе застосовуватися для виявлення та усунення реальних забруднень.
Минулого року біологи виявили, що навіть організми, що мешкають на дні Маріанського жолоба забруднені органічними речовинами, синтезованими людьми. Втім, американські вчені минулого року встановили, що деякі види риб можуть пристосовуватися до забруднення, яке в тисячі разів перевищує допустимі для цього види концентрації.