Американські вчені назвали рослинні лікарські препарати глобальним ризиком для громадського здоров'я і закликали до проведення великомасштабних досліджень їх ефективності і токсичності. Свою думку вони опублікували в журналі.
Професор медицини та імунології Бейлоровського коледжу Дональд Маркус (Donald Marcus) і професор фармакології Університету Стоуні-Брук Артур Гролмен (Arthur Grollman) навели як приклад недавні епідеміологічні дослідження, що показали канцерогенність рослин роду кірказон (). Ці рослини використовуються в традиційній медицині вже кілька тисяч років. Тільки на Тайвані з 1997 по 2003 рік препарати приймали близько восьми мільйонів осіб.
При цьому приблизно п'ять відсотків населення генетично схильні до токсичних ефектів кірказону - ДНК їх ниркової тканини утворює комплекси з алкалоїдом аристолактамом, що призводить до мутації в гені TP53, що переважає пухлинне переродження клітин. В результаті цього у пацієнтів розвивається інтерстиційний нефрит (запалення сполучної тканини нирок), ниркова недостатність і злоякісні новоутворення сечовидільної системи. Крім того, додаткові дослідження вивели зв'язок прийому кирказону з раком печінки.
За даними вчених, багато традиційних рослинних медикаментів викликають важкі побічні ефекти, переважно в країнах Азії та Африки, де їх використовують особливо широко. Однак статистика подібних випадків не ведеться, і епідеміологічні дані щодо них відсутні.
Автори підкреслюють, що не виступають за «категоричну відмову від традиційних лікувальних методик», а лише закликають представників світової охорони здоров'я систематично вивчити короткочасні і довгострокові токсичні ефекти рослинних препаратів, а також їх ефективність.