Компанія The Boring Company відкрила свій перший транспортний тунель для швидкого переміщення автомобілів містом. У ньому зможуть пересуватися тільки електромобілі, оснащені системою автопілота і спеціальними висувними колесами, що утримують автомобіль у тунелі. Поки тунель не відкритий для всіх бажаючих, а доступний тільки на запрошення. Під час презентації тунелю компанія також розповіла безліч подробиць про свої подальші плани і технології буріння, повідомляє Ars Technica.
Про створення Ілоном Маском компанії для буріння тунелів стало відомо в 2016 році. Зараз The Boring Company займається розробкою двох видів транспортних тунелів: для автомобілів (Loop) і вакуумних поїздів (Hyperloop). Концепція Loop полягає в будівництві під містом розгалуженої системи тунелів, якими автомобілі зможуть пересуватися на швидкості до 240 кілометрів на годину, і таким чином уникати заторів на поверхні. Для переміщення між вулицями і тунелями в місті розташовуватиметься мережа з безлічі ліфтів, що займають приблизно два паркувальних місця.
Початкова концепція передбачала, що автомобілі пересуватимуться тунелями не самостійно, а за допомогою спеціальних плоских електротележок. Під час церемонії відкриття першого тунелю в Лос-Анджелесі Ілон Маск розповів, що компанія відмовилася від цього через складність у розробці такої конструкції. Замість цього в'їжджаючі в тунель автомобілі будуть пересуватися самостійно, а також повинні бути обладнані спеціальною конструкцією з висувними горизонтальними колесами, які будуть утримувати автомобіль в центрі тунелю і не давати йому врізатися в бордюр. Варто відзначити, що така ж система була встановлена на автомобілі компанії на першій демонстрації, що проходила ще в червні 2018 року. За словами Маска така система коштуватиме близько 200-300 доларів.
Довжина першого побудованого тунелю, розташованого в місті Хоторн округу Лос-Анджелес, становить 1,83 кілометра. На обох кінцях тунелю встановлені спеціальні ліфти для автомобілів, які будуть заїжджати на спеціальну плоску платформу і переміщатися між поверхнею і тунелем. Варто відзначити, що демонстраційні заїзди для журналістів помітно відрізнялися від спочатку заявленої концепції і неясно, чи буде тунель реально доступний для звичайних водіїв найближчим часом (поки він відкритий тільки для тих, хто отримав запрошення). В'їзд у тунель буде відкрито тільки для електромобілів із системою автопілота, обладнаних висуваними бічними колесами. Однак поки компанія розробила лише прототип системи, яка не складається, а залишається в статично висунутому стані. Крім того, журналісти Ars Technica, які проїхали по тунелю, зазначають, що під час заїзду автомобіль керувався водієм, а не їхав в автономному режимі, розганявся до максимальної швидкості трохи вище 70 кілометрів на годину, а також досить сильно бився об стінки тунелю, особливо в поворотах. Ілон Маск зазначив, що вимоги до наявності режиму автопілота не є «загороджувальними» і в тунель зможуть потрапити не тільки автомобілі Tesla. Для пасажирів без відповідного автомобіля в тунелі курсуватимуть власні автомобілі компанії.
Крім подробиць про сам тунель компанія розповіла про свої розробки в області буріння, тому що початковою метою компанії називалося збільшення швидкості прокладки тунелів у десять разів. Маск розповів, що компанія має намір збільшити швидкість зведення тунелів за рахунок одночасного буріння і установки бетонних блоків обробки, а також завдяки збільшенню потужності тунелепрохідницької машини в три рази. За словами Маска, це дозволить збільшити швидкості прокладання тунелів у 15 разів. Під час презентації компанія показала свою другу тунелепрохідницьку машину Line Storm, засновану на серійній машині, а також розробляє власну нову машину з нуля. Крім того, Маск розповів, що компанія буде займатися не тільки будівництвом транспортних тунелів, але і почне будувати тунелі для інженерних комунікацій, у тому числі для водопостачання і кабелів.
Також The Boring Company планує побудувати транспортну систему Loop на сході США - вона зв'яже Вашингтон і Балтімор. Система складатиметься з безлічі паралельних тунелів довжиною близько 56 кілометрів, а також безлічі виходів на поверхню, розташованих у містах, що знаходяться над тунелями.