Близько сотні дітей захворіли на гепатит у Великобританії, Данії, Нідерландах, Іспанії та США. У деяких випадках знадобилося навіть пересаджувати печінку. Лікарі підозрюють, що гепатит викликаний якимось інфекційним агентом, але з'ясувати, яким саме, поки не вдалося. Звичайних вірусів гепатиту, які можуть викликати запалення печінки, у пацієнтів поки не виявили. Британські лікарі опублікували звіт про спалах у журналі.
Гепатит - це запалення печінки, яке може бути викликано різними причинами. Найчастіше лікарі підозрюють один з чотирьох вірусів гепатиту (A, B, C або E), але винуватцем можуть бути й інші віруси, а також бактерії, алкоголізм, хвороби обміну або власна імунна система людини (аутоімунний гепатит).
У гострій формі гепатит починається з симптомів, схожих на застуду, а триває жовтяницею - побажанням шкіри і білків очей. Важка форма у дітей зустрічається вкрай рідко (наприклад, у Шотландії це зазвичай пара випадків на рік), особливо такі випадки, коли причина відразу не зрозуміла. Саме тому влада Великобританії насторожилася, коли в березні 2022 року в Шотландії зафіксували відразу 12 випадків гострого гепатиту. Повідомлення надходили і з інших областей країни, зараз відомо про більш ніж 70 таких пацієнтів.
Кімберлі Марш (Kimberly Marsh) і її колеги з Національної служби охорони здоров'я Шотландії у своєму звіті описали стан 13 пацієнтів з гострим гепатитом. Майже всім їм менше 5 років, в середньому 3,9 року. У більшості була жовтяниця і якісь з кишкових симптомів (біль, нудота, блювота) незадовго до цього. У крові у них виявилися великі концентрації аланінамінотрансферази - це фермент печінки, який потрапляє в кровотік при її пошкодженні.
Потім про схожі випадки відзвітувала і влада інших країн: діти з гострим гепатитом знайшлися відразу в декількох областях Іспанії, а також в Ірландії, Данії, Нідерландах і США (поки тільки в штаті Алабама). Про летальні результати поки ніхто не повідомляв, але кільком пацієнтам знадобилася пересадка печінки.
Причина запалення досі невідома. У своєму звіті шотландські лікарі повідомляють, що ні в кого з пацієнтів поки не знайшли вірусів гепатиту, так само як і багатьох інших вірусів, які можуть вражати печінку - наприклад, ентеровірусів і деяких герпесвірусів. Майже всі діти були здоровими, серед них не було пацієнтів з імунодефіцитом. Ніхто з них не був щеплений від ковида - тому не можна списати запалення на побічний ефект щеплення.
У списку підозрюваних залишаються ще деякі віруси. Наприклад, коронавірус - оскільки у деяких пацієнтів виявилися антитіла до нього в крові. SARS-CoV-2 вже підозрюють у тому, що він провокує у дітей діабет - значить, гіпотетично він міг би викликати і гепатит. Крім того, лікарі звернули увагу на аденовірус, який теж виявили у кількох дітей. У нормі він вкрай рідко викликає запалення печінки. Але дослідники припустили, що в роки пандемії діти багато часу проводили в ізоляції і не встигли виробити до нього імунітет, тому перше зараження аденовірусом проходить у такій важкій формі.
Лікарі також не виключають, що причиною гепатиту може бути якесь отруєння - але результатів токсикологічних тестів поки немає. А епідеміологи попереджають, що причина не обов'язково одна і та ж у різних країнах. ВООЗ повідомляє, що стежить за розвитком ситуації, але поки не рекомендує вводити будь-які обмеження.
Раніше ми розповідали про двох перших пацієнтів, які заразилися щурячим гепатитом Е. А про те, як відкривали гепатит С (і чому Нобелівську премію за це відкриття дали півстоліття потому), читайте в нашому матеріалі «Квиток у людство».