У бібліотеці Брістольського університету знайшли фрагмент середньовічного циклу романів «Ланселот-грааль» або «Ланселот у прозі» про лицарів короля Артура, повідомляється в прес-релізі університету. Сім рукописних сторінок були скріплені з іншою середньовічною книгою, надрукованою наприкінці XV-початку XVI століття. У них містився уривок невідомої досі версії «Романа про Мерліна» французькою мовою.
Анонімний цикл лицарських романів «Ланселот-Грааль» було створено в першій половині XIII століття старофранцузькою мовою. Дослідники вважають, що спочатку були створені три романи про Ланселота та інших лицарів Круглого столу: «Книга про Ланселота Озерного», «Пошуки Святого Грааля», «Смерть Артура». Пізніше з'явилися ще два романи, що за часом передують першим трьом, «Історія святого Грааля» і «Роман про Мерліна», в яких розповідається про юність короля Артура. Одна з версій циклу, можливо, послужила джерелом роману «Смерть Артура» Томаса Мелорі.
Невідомий фрагмент «Ланселота-Грааля» знайшов співробітник Відділу спеціальних колекцій університетської бібліотеки Майкл Річардсон (Michael Richardson), коли шукав для матеріали для студентів, які вивчають середньовічну історію. Сім пергаментних рукописних сторінок були переплетені з томом робіт середньовічного французького теолога Жана Жерсона (1363-1429). Річардсон побачив імена з Артуріани і зв'язався з президентом британського відділення Міжнародного артурівського товариства, Леа Тетер (Leah Tether), фахівцем із середньовічної історії Бенджаменом Полом (Benjamin Pohl) з Брістольського університету і експертом зі старофранцузької літератури про Мерліна Лаура Кемпбелл (LaurbAmpuhchhua).
Експерти планують перекласти і відредагувати фрагмент, і спробувати з'ясувати, як він потрапив до Англії. Книга праць Жерсона, в якій знайшли рукописний текст, була надрукована в Страсбурзі між 1494 і 1502 роками. У якийсь момент, мабуть на початку XVI століття, її привезли до Англії (можливо, у вигляді окремих сторінок), і, судячи з виду палітурки, переплели вже тут. Мабуть, до цього моменту сторінки з рукописом лежали у відходах у майстерні переплітача, і їх використовували як порожні сторінки, які наклеювали на палітурку. На думку експертів, згодом книгу переплели ще раз, і сторінки стали виконувати роль форзаців. Ймовірно, в книзі спочатку було не сім, а вісім сторінок, але одна так зіпсувалася, що її довелося викинути.
На сторінках був записаний фрагмент «Романа про Мерліна», хоча сторінки були переплетені не в хронологічному порядку. Уривок починається з того, що Мерлін, король Артур, Гавейн та інші лицарі Круглого столу готуються до битви з королем Клаудасом і його прихильниками. Мерлін продумує стратегію бою. Далі слід довгий опис битви. У якийсь момент воїнів короля Артура оточують вороги. Але промова Мерліна надихає Артура та інших лицарів, вони перемагають страх і продовжують битися. Мерлін веде їх у бій і несе чарівний прапор із зображенням дракона, який стрибає справжній вогонь. Зрештою Артур, звичайно, перемагає.
У знайденому рукописі версія подій трохи відрізняється; вона довша і в ній більш докладно описані дії персонажів. У тій частині, де Мерлін дає лицарям інструкції і призначає чотирьох осіб, тих, хто поведе в битву Артурове військо, імена воєначальників відрізняються від відомої версії роману. "Є багато й інших відмінностей, але через пошкодження фрагментів потрібен час, щоб правильно їх розшифрувати. Можливо, доведеться використовувати інфрачервону фотографію. Ми всі дуже раді можливості краще вивчити фрагменти і дізнатися нову інформацію, яка може в них зберігатися ", - говорить Лея Тетер.
Кілька років тому археологи перевірили результати розкопок в абатстві Гластонбері, де нібито були поховані король Артур і королева Гвіневра, і визнали могилу середньовічною підробкою. Знахідки в ній датувалися XI-XV століттями, на кілька століть пізніше, ніж жило легендарне подружжя. Ймовірно, Артура і Гвіневру згадували ченці абатства, щоб привернути увагу паломників.