Вчені почали роботи з порятунку зниклого північного білого носорога. У рамках цього проекту наприкінці травня вони підсадили самиці південного підвиду отриманий хімерний ембріон, що несе генетичний матеріал північного і південного носорогів, йдеться в прес-релізі Агентства мультимедійних комунікацій, що надійшов до редакції N + 1. Чи прижився ембріон, поки невідомо. Після відпрацювання технології на південних носорогах, вчені планують взяти яйцеклітини у двох самок північних носорогів, єдиних представників підвиду, і спробувати виростити ембріон, що підходить для штучного запліднення.
Північні білі носороги практично вимерли за останні 50 років. На початку 60-х років минулого століття в дикій природі ще залишалося близько двох тисяч особин, в середині 80-х браконьєри скоротили цю цифру до 15 особин, а після 2007 року нечисленні північні носороги жили тільки в зоопарках. У березні минулого року в заповіднику в Кенії помер останній самець цього підвиду. У живих залишилися дві самки, що мешкають у тому ж заповіднику, але вони не здатні виношувати потомство.
В останні двадцять років вчені намагалися відновити популяцію північних білих носорогів природним шляхом, але безуспішно. Тому постало питання про те, чи можливо домогтися від носорогів потомства за допомогою штучного запліднення. Останні 30 років дослідники зберігали заморожений клітинний матеріал північних білих носорогів, у тому числі сперму трьох самців. Потенційно вона була придатна для штучного запліднення. Залишалося отримати яйцеклітини.
Розробку протоколу отримання яйцеклітин і штучного запліднення вчені вирішили відпрацювати не на двох старих самицях північного носорога, а на більш численних самках південного білого носорога. Цей підвид живе в Південній Африці і його чисельність зростає.
Торік міжнародний колектив учених на чолі з Томасом Хільдебрандтом з Інституту досліджень зоопарку і дикої природи імені Лейбніца зміг отримати яйцеклітини від самиць південного носорога за допомогою розробленої дослідниками процедури. Яйцеклітини запліднили спермою самця північного носорога і отримали хімерні ембріони, придатні для імплантації в матку тваринам-рецепієнтам.
27 травня дослідникам вдалося успішно перенести ембріон в матку самки південного білого носорога. Але вчені сумніваються, що йому вдалося прикріпитися до слизової оболонки матки. Скоро сурогатну матір знову обстежують, і в разі невдачі ще раз проведуть імплантацію ембріона.
Після того, як технологія буде відпрацьована, дослідники планують за розробленим ними протоколом отримати яйцеклітини від самок північного білого носорога, запліднити їх і спробувати виростити ембріони з 100-відсотковою генетичною інформацією північного білого носорога.
У разі, якщо дослідникам не вдасться їх отримати, можливо, носорогів вийде клонувати. У кріобанку університету Сан-Дієго вже зберігаються клітинні лінії фібробластів, отримані з тканин восьми носорогів, які в різний час жили в зоопарку. Група на чолі з Хільдебрантом отримала клітинні лінії ембріональних стовбурових клітин з отриманих ембріонів. Зараз вчені розробляють протокол отримання плюрипотентних стовбурових клітин з клітин шкіри північних білих носорогів.
Нещодавно у вчених з'явилася надія на збереження популяції суматранських носорогів, іншого зникаючого виду. Загалом у дикій природі та розплідниках залишилося 80 здорових особин цього виду. Минулого року представникам організації Sumatran Rhino Rescue, яка займається порятунком носорогів, вдалося зловити здорову самку, на додаток до інших дев'яти особин, що живуть у неволі. Дослідники вважають, що вона допоможе зберегти вимираючий вигляд, оскільки в неволі суматранські носороги успішно розмножуються.