Винищувач F-35 Lightning II буде перевершувати інші бойові літаки в повітрі, проте він не розроблявся для повітряних боїв на ближніх дистанціях. Про це, як повідомляє AirForceTimes, заявив начальник Авіаційного бойового командування ВПС США генерал Хок Карлайл. За його словами, у всіх інших бойових сценаріях F-35 покаже себе краще, ніж сучасні типи бойових літаків. У високоманевреному «собачому бою» братимуть участь винищувачі F-22 Raptor.
За словами Карлайла, після того, як винищувачі F-35 надійдуть на озброєння, вони будуть використовуватися спільно з F-22. Обидва типи винищувачів будуть доповнювати можливості один одного. При цьому начальник Авіаційного бойового командування зазначив, що владі США не варто було зупиняти виробництво винищувачів F-22 і обмежуватися закупівлею тільки 184 літаків такого типу.
У липні 2015 року в мережі з'явився закритий звіт компанії Lockheed Martin, що розробляє Lightning II, в якому наводилися результати випробувального «собачого бою» F-35A з F-16D Block 40. За даними льотчика-випробувача, за маневреністю перспективний винищувач значно поступався бойовому літаку попереднього покоління, бойові якості якого для випробувань були спеціально обмежені. Льотчик зазначив, що в більшості сценаріїв ближнього повітряного бою F-35 програє винищувачам попереднього покоління.
Незабаром після публікації звіту стало відомо, що Відділ з випробувань і оцінки озброєнь міністерства оборони США проведе порівняльні випробування перспективного винищувача F-35A і що стоїть на озброєнні штурмового літака A-10 Thunderbolt II. Метою випробувань стане оцінка ефективності перспективного літака, який з часом повинен буде замінити у військах штурмовики.
ВПС США мають намір прийняти на озброєння близько 1760 літаків F-35A. Перші машини будуть включені до складу ВПС у третьому кварталі 2016 року.