Запуск нового космічного телескопа «Джеймс Вебб» відкладено на травень 2020 року через брак часу, необхідного для наземного тестування всіх систем телескопа. Про це повідомляється в прес-релізі Національного аерокосмічного управління США (NASA).
Назва «Джеймс Вебб» телескопу була присвоєна 2002 року, до цього він називався NGST (Next Generation Space Telescope). Космічна обсерваторія розробляється з 1996 року і повинна змінити телескоп «Хаббл». «Джеймс Вебб» буде досліджувати Всесвіт в інфрачервоній частині спектра, в якій можна спостерігати більш стародавні і більш холодні об'єкти, наприклад, протопланетні диски і галактики епохи Реіонізації. Раніше NASA і ESA опублікували список перших цілей для «Джеймса Вебба», детальніше про його пристрій і наукову програму можна прочитати в нашому матеріалі.
Зараз окремі частини (сонцезахисний щит і головне дзеркало з науковими приладами) космічної обсерваторії знаходяться в цехах компанії Northrop Grumman Aerospace Systems в Каліфорнії, де йде тестування і підготовка до фінального складання телескопа.
Терміни запуску телескопа вже не раз переносилися з різних причин, раніше старт був намічений на середину 2019 року з космодрому Куру у Французькій Гвіані, на орбіту обсерваторію буде виводити ракета-носій «Аріан 5». Однак тепер пускове вікно перенесли на травень 2020 року, це пов'язано з виділенням додаткового часу на тестування всіх систем телескопа після його остаточного складання. Інженери і вчені хочуть бути повністю впевнені, що «Джеймс Вебб» успішно переживе політ у космос, розгорне своє головне дзеркало і сонезахисний щит у другій точці Лагранжа і буде готовий до наукової роботи. При цьому є побоювання, що загальна вартість місії перевищить вісім мільярдів доларів, а перевитрата коштів негативно позначиться на інших місіях. Перші результати, отримані «Веббом», також матимуть важливе значення при складанні Десятирічного плану з астрофізичних досліджень, і затримка в їх отриманні може сильно вплинути на його підсумковий варіант.
Раніше ми розповідали про те, як виглядає золоте дзеркало «Джеймса Вебба» і як хімічний дисбаланс в атмосфері екзопланети вкаже телескопу на можливу присутність життя на ній.