Космічний апарат «Хаябуса-2» отримав нові знімки поверхні астероїда Рюгу з відстані менш ніж один кілометр в рамках програми з вивчення гравітаційного поля Рюгу. Це необхідно для оцінки властивостей ґрунту при виборі посадкового майданчика для модуля, що спускається, повідомляється на сайті місії.
Автоматична міжпланетна станція «Хаябуса-2» була запущена в космос 3 грудня 2014 року і призначена для доставки зразків грунту з астероїда 162173 Ryugu, який належить до астероїдів класу С. Апарат успішно прибув до астероїда 27 червня і вийшов на стабільну 20-кілометрову орбіту навколо нього. У найближчі півтора року апарат досліджуватиме Рюгу з орбіти, спустить на його поверхню модуль MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout), на якому встановлені спектрометр, магнітометр, радіометр і камера. Передбачається, що при підльоті до Рюгу апарат вистрілить по поверхні пристроєм SCI (Small Carry-on Impactor), що складається з мідного снаряда і заряду вибухівки, тим самим дослідники отримають можливість вивчити склад верхнього шару грунту астероїда. Після взяття проби ґрунту з поверхні Рюгу станція відправиться назад до Землі і скине капсулу з речовиною астероїда в грудні 2020 року. Детальніше про місію, її завдання та інструменти можна прочитати в нашому матеріалі «Зібрати минуле по крихтах».
Наприкінці липня апарат зближувався з поверхнею Рюгу до шести кілометрів, а потім повернувся на колишню 20-кілометрову орбіту навколо астероїда. Першого серпня зонд знову почав перехід на спостережну позицію, розташовану на висоті п'яти кілометрів над Рюгу, якої апарат досяг вчора, після чого у вільному падінні він знизився до мінімальної висоти в 851 метр від поверхні Рюгу, а потім включив двигуни і повернувся на колишню висоту. Подібні операції проводилися в рамках вивчення гравітаційного поля астероїда і продовжаться наступного тижня. Під час спуску «Хаябуса-2» отримав кілька знімків ґрунту на поверхні Рюгу, це необхідно для оцінки його властивостей при виборі посадкового майданчика для модуля MASCOT, яка відбудеться вже наприкінці серпня. Сама висадка модуля намічена на 3 жовтня 2018 року.
«Хаябуса-2» - не єдина місія з поверненням зразків ґрунту з астероїда. Наступного року апарат OSIRIS-REx повинен досягти астероїда Бенну і отримати зразок його ґрунту, який він доставить на Землю до 2023 року.