Живучи в суспільстві, забезпечення життєдіяльності якого побудовано на пропозиції і попиті, ми щодня стикаємося з безліччю товарів, які прийнято купувати за гроші, що є універсальним мірилом вартості будь-якого товару. Між характеристиками, ціною пропозиції, ціною попиту і часом реалізації товарів існує взаємозв'язок, виражений терміном «ліквідність».
Термін «ліквідність» притаманний кожному існуючому товару, іноді його використовують у наступних поєднаннях «ліквідність ринку», «ліквідність активів», «ліквідність підприємства» та ін. Однак її значення для кожного різне, тобто кожен товар має свій рівень ліквідності. З часом ліквідність товарів може змінюватися як в більшу, так і в меншу сторону, це залежить від безлічі різних факторів, наприклад, терміном придатності товару, сезонністю, насиченістю ринку аналогічними товарами та ін.
Ліквідність трактується як:
- платоспроможність позичальника, тобто його здатність своєчасно виконати свої зобов'язання з повернення боргу;
- здатність товарів і послуг бути обміняними на інші товари або гроші без додаткових знижок;
- здатність активу при мінімальних витратах і в мінімальні терміни бути зверненими в гроші;
- характеристика ринку, що відображає швидкість і ефективність здійснених на ньому угод купівлі-продажу при мінімальній різниці цін попиту і пропозиції;
- здатність банків погашати зобов'язання за депозитами з урахуванням виданих кредитів, виходячи з внутрішніх банківських резервів;
- грошовість;
- легкореалізованість.
Абсолютна ліквідність, притаманна лише грошам, - здатність предмета бути обміняним на будь-який товар, запропонований до обміну. Існує певна залежність: чим ближче товар до абсолютної ліквідності - тим він більш привабливий для накопичення. В даний час найбільш ліквідними товарами є валюти інших держав, а також такі дорогоцінні метали, як золото, срібло, платина.
Неліквід - товар, який не може бути трансформований у грошові кошти. Найчастіше реалізація неліквідного товару пов'язана з великими економічними втратами для його власника. Товар стає неліквідним або володіє низькою ліквідністю після закінчення терміну придатності, псування та інших причин.
Широке застосування терміну «ліквідність» дає можливість глибше розуміти процеси купівлі-продажу різноманітних товарів і оцінювати їх характеристики. Ліквідність є якісною характеристикою, у зв'язку з цим коефіцієнти ліквідності забезпечують якісне порівняння подібних категорій товарів та ін.