Чаклунство - одна з найдавніших на землі професій. Африка, ймовірно, стояла біля витоків цього похмурого і жорстокого культу, і Африка ж і донині залишається його оплотом. Дияволи і перевертні, амулети і заклинання середньовічної Європи, забобони і «зглаз», що побутують по цю пору, прийшли з Чорного континенту тисячі років тому.
Чаклунство ніколи не втрачало своєї влади над африканцем. Куди б ви не попрямували - з Алжиру в Кейптаун або з Дакара в Занзібар - скрізь можна зустріти чорношкірих, якими досі володіє страх перед джиннами і демонами, чаклунами і заклиначами, «нгогве» і «токолоші». У багатьох племенах смерть майже завжди вважають результатом магічних заклинань ворога.
Мільйони людей досі вірять, що мати під час пологів може справити на світ Боже тільки одне дитя, одну живу душу. Близнюки вважаються душею, розколотою навпіл. Вони зачаровані, і демон може легко вселитися в кожного з них, оскільки кожен - це «вмістилище без душі». Ще недавно умертвіння близнюків було поширене в Африці повсюдно.
Африканці існують у світі, населеному духами. І вдень і вночі парфуми ревниво стежать за ними, і африканець, який порушив традиції свого племені, негайно піддається покаранню з боку цілої орди парфумів.
Це і є суть великої африканської релігії, релігії, що розділяється мільйонами, незалежно від того, чи числяться вони католиками, мусульманами або язичниками.
Новозвернений використовує свою нову релігію, щоб захиститися від чаклунства, найчастіше віршовані рядки Корану застосовуються ними як заклинання.
Християнські місіонери складають спеціальні молитви і проповідування для тих, хто вважає себе навколдованим.
Білі, з довгим досвідом життя в повеневій чаклунами тропічній Африці, часто кажуть: «У чаклунстві все ж є щось більше, ніж помітно оку».
Примітивні племена, безумовно, знали способи вбивства і самогубства, досі толком невідомі білій науці.
Одну з таких смертей зафіксував сер Х.Р. Палмер, командувач регіоном в Нігерії. Об'їжджаючи один з підопічних йому районів, він почув, що молодому тубільцю з племені джукун, який претендує на роль вождя, загрожує смерть. Палмер взяв молодого чоловіка в слуги. Минуло два роки, до цього часу Палмер перебрався на північ країни, в Майдугурі. І ось слуга повідомив йому, що мати його важко захворіла і що він повинен неодмінно повернутися додому, в Ібі.
Палмер згадав про його ворогів і послав телеграму одному чиновнику в Ібі з проханням поінформувати про ситуацію. Чиновник відповів, що з матір'ю все гаразд, але вождь захворів. І Палмер заборонив слузі їхати.
Однак через місяць слуга все ж наполіг на своєму і, розпрощавшись з господарем, відправився було в Ібі. Палмер згадує, що в момент прощання молодий чоловік був у повному здоров'ї. Однак через тридцять хвилин у слуги почався напад, і він помер.
Палмер, впевнений, що причиною смерті було чаклунство, попросив доктора У. Є.С. Дігбі зробити розтин. Той виконав прохання, але не виявив ні слідів отрути, ні будь-яких інших причин, що призвели до такого сумного результату. Залишалося одне пояснення - молодий чоловік помер від страху, викликаного гіпнозом.
Іноді чаклун може призвести до смерті. Для цього треба дістати частину тіла жертви - зрізане волосся і ніготь - потім дати жертві знати, що він має ці предмети і має намір використовувати їх з метою накликати смерть. У світі самогубства жертва сама бере участь у цьому зловісному процесі, участь забезпечується її глибокою вірою в чаклунську силу знахарів.
У дні Мошеша, найбільшого з вождів байдуто, чаклунство такого роду каралося смертю. Мошешу без сумніву вдалося приборкати місцевих лиходіїв-чаклунів, але їх чорне ремесло так і не померло. Аж до зовсім недавнього часу в Африці були широко поширені ритуальні вбивства, метою яких було заволодіти якоюсь частиною тіла жертви, щоб використовувати її потім в якості магічного лікувального засобу.
Лейтенант поліції М. С. ван Стаатен з Басутоленда, який розслідував одне з таких вбивств незабаром після Другої світової війни, зробив досить дивне відкриття.
Він виявив місцевий засіб під назвою «майме», щось на зразок хлороформу, яке вбивці застосовували з тим, щоб жертва тихо і спокійно супроводжувала їх до місця убиття.
Було достатньо «маймі» раз понюхати або зробити ковток. Далі жертва вела себе, як слухняний автомат, і не була здатна чинити ні найменшого опору.
Однак же цей загадковий засіб так і залишався таємницею аж до процесу над Манапо Коенехо і трьома іншими злочинцями, яких у 1946 р. судили за ритуальне вбивство. Всі четверо були засуджені до повішення.
Дуже і дуже часто білих вчених ставлять у глухий кут речовини, широко поширені серед місцевого населення. Професор Дж.М. Уатт з університету у Вітватерсранді описував випадок, коли деревну кору, яку використовують зулуси як знаряддя вбивства, досліджували на предмет вмісту в ній отрути.
Експерти-лаборанти кип'ятили її у воді, але екстракт виявився неактивним. І лише коли на допомогу закликали самого вбивцю, секрет був розкритий. Він розповів, що кору слід вводити у вигляді порошку. Професор Уатт вказує також, що для ідентифікації дерева, з якого була знята кора, знадобилося цілих п'ять років. Це був доти невідомий ботанікам вид.
Самогубство, в тому сенсі як розуміють його білі, практично невідомо західноафриканським племенам. Але багато тубільців мають здатність накликати на себе смерть, і наука має досі лише дуже смутні уявлення про цей феномен. Однак з цього приводу існує так багато прикладів, що сумніватися в реальності цього явища не доводиться.
У команді цілої флотилії суднянок, що вирушила одного разу вгору по Нілу, щоб доставити Гордона в Хартум, було кілька веслярів з племені кру. Спочатку вони працювали на сумління. Однак незабаром затоскували по берегах рідної Західної Африки і заявили своїм роботодавцям: «Йдемо до себе додому». Лягли на дно човнів і незабаром померли.
Ще один випадок описував сер Хескет Белл, який зробив у північній Нігерії каральну експедицію проти племен канібалів. Було взято сорок полонених, їх відправили в Мінну, в тюрму. Кожен день хтось з ув'язнених помирав. Тюремний лікар доповів, що помирають вони «з власної волі». Беллу довелося звільнити залишилися в живих і відправити по домівках.
Всюди в Західній Африці можна зустріти людей, які мають незрозумілу владу над тваринами. Можливо, деякі старожили узбережжя пам'ятають ще священика «джу-джу» з Крос-Рівер, який викликав гіпопотамів з болота, дуючи в тростинну дудочку. Він ніколи їх не годував. Інші теж намагалися дути в дудочку, але безрезультатно, зате поклику старого тварини підкорялися беззаперечно.
Взагалі фокус цей відомий давним-давно. Ще в 1887 р. на Золотому Березі адмірал сер Генрі Кепел зустрів стару чаклунку, яка могла викликати крокодилів з річки. Це була дряхла і абсолютно сліпа жінка, але коли вона стояла під деревом, щось наспівуючи в оточенні живих курчат, крокодили виповзали з води і приймали частування з кінчика палиці.
Капітан Ф. У. Батт-Томспсон, армійський офіцер, який довгий час прожив у Західній Африці, теж займався вивченням магії. Він розповідав мені, що бачив у Сьєрра-Леоне жінку, яка плаває серед крокодилів і грає з ними. Вона ж виконувала ще один трюк - пірнала в річку абсолютно оголена і незабаром виходила з води обвішана бусами з ніг до голови.
Цей офіцер, автор відомих праць африканської магії і чаклунства, описував і інші вражаючі уяву фокуси. Так один чаклун, член таємного нігерійського суспільства, вливав собі в рот воду з калабашу, а потім випльовував її разом з дюжиною живих рибок.
Поліції Сьєрра-Леоне одного разу вдалося захопити примітивний підводний човен, що імітує живого алігатора. Ніс був вирізаний у формі голови алігатора, в рух судно приводили короткі весла у вигляді лап тварини. Конструкція була практично водонепроникна завдяки обшивці зі шкур, пази якої були закупорені бджолиним воском. Команда налічувала шість осіб, один з її членів називався «ловчим», він сидів на носі поруч з «щелепами», щоб встигнути схопити жертву, що стояла де-небудь біля берега, і затягнути її під воду.
Спорудження це будувалося в найсуворішій таємниці, передбачається також, що при спуску його на воду була принесена людська жертва. Коли цей рукотворний «алігатор» плив річкою, на поверхні виднілася тільки його голова.
Тепер поговоримо про знаменитих людей-леопардів, історії про яких наводнили колоніальну печатку на початку минулого століття.
У період з 1907 по 1912 р. леопарди-вбивці стали таким поширеним явищем, що був організований спеціальний судовий процес. Заарештували понад чотирьохсот осіб, у тому числі кілька вождів. Заарештованих утримували у в'язниці каторжного режиму під охороною західноафриканських прикордонних сил.
Одного з вождів звинувачували у вбивстві сина. Мати ще однієї жертви повинна була виступити як свідок. Але в кожному окремому випадку обвинувачені твердили, що вбивства ці скоїли леопарди, а не люди; Гріффітс зазначив також, що всього в декількох ярдах від місця, де засідав суд, були встановлені пастки для леопардів, а ще в милі від нього пристрелили двох хижаків.
Подолавши страх, кілька свідків розповіли про церемонію посвячення в члени суспільства, про те, як їх кололи особливими голками, причому шрами, що залишилися, нагадували звичайні для бушу випадкові порізи і подряпини. Розпізнавали один одного члени суспільства, особливим чином викочуючи очі. Описали вони і сумку «борфіму», де зберігалися шматки людського тіла, кров півня і кілька зернятків рису.
Клятву суспільству вимовляли, поклавши руку на цю сумку, причому для того, щоб вона зберігала свої чарівні властивості - збагачення і зашиті, - необхідно було час від часу змащувати її людською кров'ю і жиром. З цього приводу суспільство «сурмило загальний збір», на якому обирали «леопарда», належного вбити нову жертву, щоб «нагодувати» «борфіму».
Після змащування сумки тіло вбитого розчленовували на частини, які ділилися між членами суспільства. Вважалося, що, якщо який-небудь з членів порушить клятву «борфимі», він не тільки втратить своє земне життя, але і життя загробне.
Востаннє бурхливий вибух активності товариства спостерігався в Нігерії в окрузі Калабар в 1945 - 1947 рр. У різних місцях були виявлені тіла більш ніж п'ятдесяти жертв, у всіх були розкриті яремні вени. Протягом довгих років у цій країні не чули про суспільство леопардів - і ось страшний первісний культ виник знову.
Поруч з понівеченим тілом кожної з жертв знаходили відбитки лап хижака. І знову поліція опинилася не в силах відрізнити жертву, полеглу від кігтів звіра, від жертви «людей-леопардів». Три білих офіцери і близько двохсот африканських констеблів брали участь у боротьбі з членами таємного суспільства. За голови вбивць обіцяли великі нагороди, було введено комендантську годину. Сільським жителям наказували не залишати хатин після четвертої вечора, оскільки всі вбивства відбувалися зазвичай у сутінках.
І все ж «леопарди» наздоганяли свої жертви навіть у безпосередній близькості від поліцейських патрулів і, схоже, зробили одного з констеблів своїм співучасником. У деяких убитих були відсутні серце і легені. Інші тіла виглядали так, немов їх дійсно гриз звір. Серед загиблих було багато маленьких дітей.
Було проведено сотні арештів, зрештою вісімнадцять осіб засудили до смертної кари через повішення. Спочатку передбачалося, що страти будуть публічними, щоб довести народу, що «люди-леопарди» ніякі не надприродні істоти. Однак потім влада вирішила, що на стратах можуть бути присутні тільки вожді місцевих племен.
Справді дивна і моторошна історія. Білі, які довгий час жили в Західній Африці, з усією серйозністю запевняли мене, що на церемонії присвячення між кожним новим членом суспільства і справжнім леопардом дійсно встановлюється «кровний» зв'язок. Коли цей чоловік помирав, звіра теж знаходили мертвим і навпаки.