Курага - сухофрукт, одержуваний з абрикоса, активно вживається в необробленому вигляді, задіюється для варіння компотів і приготування різних страв. Природно, що кожна господиня, яка працює з цим продуктом, рано чи пізно стикається з проблемою його зберігання.
Критерії вибору
Курагу для тривалого зберігання рекомендується відбирати з особливою ретельністю. Плоди повинні бути рівномірно пофарбовані в матовий жовтий або коричневатий відтінок. Слід уникати екземплярів з яскраво-помаранчевим неприродним кольором, а також прозорою шкуркою. Чим більша курага, тим більше в ній виявиться корисних речовин і тим яскравіше проявляться її смакові характеристики. Безсумнівно, слід уникати зразків з найменшими проявами цвілі.
Перед купівлею продукт потрібно буде перевірити трьома способами. Сушені абрикоси доведеться понюхати - запах повинен бути солодкуватий, фруктовий, без найменших натяків на кіптяву і сторонні аромати. Потім на плід доведеться натиснути - виділення соку свідчить про його низьку якість. Сушений абрикос також не повинен липнути до пальців. Нарешті, сухофрукти варто спробувати: якісна курага - солодка або з невеликою кислинкою, або без всяких домішок. Вибрані сухофрукти в ідеалі промиваються, а потім просушуються на паперовому рушнику природним чином. Після сушіння варто додатково прогріти їх годину-півтори в духовій шафі, розігрітій до + 70... 80 градусів.
Якщо курага виготовляється самостійно, то спочатку слід віддавати перевагу великим м'ясистим абрикосам з високим вмістом цукру. Як варіант, це можуть бути сорти «Радянський», «Вимпел», «Ювілейний», «Хурман» та інші.
Сушці і подальшому зберіганню піддаються тільки стиглі плоди, неушкоджені і не підгнилі. Фрукти промиваються, розрізаються на половинки, звільняються від кісточки і просушуються.
Термін придатності
Яким буде термін придатності продуктів, залежить від того, в яких умовах вони будуть зберігатися. У середньому в морозилці сухофрукти можуть лежати до півтора року, а на полиці холодильника - до 10 місяців. Курага, що лежить у підвалі або прохолодній коморі, збереже свіжість близько 6 місяців. Нарешті, плоди в контейнері на полиці шафи можна буде вживати в їжу не більше місяця.
Способи зберігання
Зберегти курагу в домашніх умовах вийде, тільки якщо дотримуватися основних рекомендацій ДЕСТу. Правильно буде вибирати найбільш прохолодні, але в той же час сухі зони квартири або приватного будинку: балкон, комору, підвал, льох або горище. Сухофрукти повинні витримуватися при температурі + 15 градусів і рівні вологості не вище 70%.
При показниках вологості, рівних 30-40%, вийде зберегти продукт аж до півтора року.
У холодильнику
У холодильнику зберігати курагу дозволяється тільки у вакуумній харчовій тарі з кришкою, що щільно закривається. Необхідно пояснити, що даний спосіб не є найбільш кращим. Максимальний термін зберігання продукту на полиці холодильника становить від 10 місяців до року.
Двічі на тиждень вміст контейнера необхідно перевіряти на предмет цвілі, а також стежити, щоб під кришкою не з'явився конденсат. Поліетиленові пакети для зберігання кураги ні в якому разі не підходять, оскільки вони провокують закисання і запліснення фруктової маси.
За кімнатної температури
Якщо відповідного приміщення в квартирі немає, то сушені абрикоси дозволяється прибрати в кухонну шафу, але тільки ту, яка виявиться максимально віддаленою від плити, чайника, мікрохвильовки і будь-яких обігріваючих приладів. Попадання на них прямих сонячних променів також небажане. Курагу зручніше буде розфасувати по скляних баночках, дерев'яних коробках, керамічних ємностях, пластикових контейнерах або мішечках з мішковини. Важливо, щоб вони забезпечували герметичність закупорювання, щоб уникнути потрапляння всередину вологи, грибків або комах. Якщо для зберігання вибрані тканинні пакети, то всередину також варто додати кілька листочків сушеної м'яти, що запобігає розвитку цвілі. Не варто з'єднувати в одному боксі, наприклад, абрикоси і сливи - різновиди сухофруктів повинні зберігатися окремо, оскільки вони вимагають різних умов, а їхні запахи змішуються.
Поруч з контейнерами прямо в кухонній шафі пропонується розмістити невелику мисочку з сіллю, яка буде вбирати вологі випари, тим самим перешкоджати підвищенню рівня вологості. Щоб захистити курагу від комах, можна розташувати поблизу цедру лимонів і апельсинів. Підійде також варіант з попереднім ополаскуванням тари оцним розчином, для приготування якого оцет з водою використовуються в пропорції 1:2. Розчин з посуду не змивається. Час від часу зроблені запаси повинні перевірятися. Якщо вони ще тільки почали псуватися, ситуацію можливо буде виправити, злегка підсушивши шматочки в теплій, але не розпеченій духовці. Однак, якщо хоча б на одному з плодів виявляється цвіль, викинути доведеться все. Комахи, які з'явилися в курозі, не є приводом від неї позбуватися. Найбільш уражені плоди, звичайно, утилізуються, а інші відразу ж заморожуються.
Альтернативний варіант передбачає прогріти сухофрукти з комахами в духовці, розігрітій до 70 градусів протягом 45-50 хвилин. Перед вживанням шматочки потрібно буде якісно промити.
У морозильній камері
Зберігати курагу в морозилці допускається, але поки не з'являться ознаки псування, тобто приблизно на півтора року. Однак слід мати на увазі, що чим довше сухофрукти перебувають замороженими, тим менше корисних речовин у них залишається. Для заморожування плоди спершу розподіляються по поверхні розділової дошки або піддону для випічки таким чином, щоб не стикатися між собою. Вони прибираються в морозильну камеру десь на 2-3 години, а потім витягуються і вже, будучи підмороженими, фасуються по контейнерах або спеціальних пакетах із зіп-застібкою. Щільно закриті бокси прибираються вже на тривале зберігання.
Розморожувати сухофрукти потрібно в кілька етапів: спершу на верхній полиці холодильника, а вже потім при кімнатній температурі. Повністю розморожені сушені абрикоси обов'язково повинні бути прогорнуті в духовій шафі. Повторне заморожування кураги не є можливим, оскільки продукт втратить і смак, і залишки корисних речовин. Тому фасувати продукт слід невеликими порціями, які вдасться задіяти за раз.
Чим обробляють для тривалого зберігання?
Курага, що заготовляється в промислових обсягах, для збереження товарного вигляду часто піддається обробці, далеко не завжди безпечною. Наприклад, згадка на упаковці E220 свідчить про те, що сухофрукт обробили діоксидом сірки. Незважаючи на те що сірчистий газ дозволяє плодам залишитися яскравими і привабливими, він є алергеном, особливо небезпечним для людей з проблемами шлунково-кишкового тракту та органів дихання. Іншим шкідливим консервантом є пари бензину, над якими витримуються плоди. Вони дійсно зберігають зовнішню естетику сухофрукту, але разом з цим надають йому неприємний запах.
Щоб курага зберігала блиск, на виробництві її вимочують у гліцерині, жирі або низькоякісній рослинній олії. Вабливий відтінок сушених абрикосів залишається незмінним при використанні харчового барвника. Безумовно, всі вищевказані препарати не рекомендується задіяти в домашніх умовах. Курага, заготовлена природним чином, виглядає не настільки естетично, зате містить в собі максимальну кількість вітамінів. Не варто переживати, що вона почорніла або знайшла коричневатий відтінок - це, поряд з появою пошкоджень від комах, пилу, зморшок і матовості, навпаки, є ознакою якісного продукту.
Варто згадати про те, що, якщо на зберігання прибирається купівельна курага, і є підозра у використанні барвників і шкідливих консервантів, плоди слід потримати в холодній воді близько 2-х годин. Після цього сухофрукти промиваються ще раз, але вже під краном і окатуються щойно вскипілою рідиною.