Ротація в перекладі з латинської - це обертання, кругоподібний рух. Цей термін використовується в різних галузях: у поліграфії, географії, факторному аналізі, товарознавстві, медицині, бізнесі, трудовій сфері тощо.
У поліграфії цим терміном називають роботу друкарської машини (ротаційної), у якої робочий елемент має циліндричну форму. Вона володіє високою швидкістю друку, призначена для розмноження поліграфічної продукції.
У скульптурі ротацією називають поворот корпусу об'єкта навколо центральної осі. Це один із засобів вибору відповідного ракурсу для створення більш виразного образу.
В географії, мореплавстві ротацією називають чартерну обмовку, по якій судно йде для навантаження в порти по ходу прямування, не повертаючись назад.
У товарознавстві під ротацією розуміють оновлення асортименту товару, тобто заміну старої продукції на більш нову.
Стосовно сівозміни ротація - це той період часу, за який всі сільськогосподарські культури, пар за схемою чергування послідовно займають кожне поле сівозміни. В середньому цей процес проходить за 4-10 років.
У теле-, радіомовленні під ротацією розуміють показ в ефірі відеокліпу, телепередачі, фільму, програвання в ефірі музичної композиції, рекламного ролика тощо.
У медицині є такий термін як ротація хребців - їх зміщення один відносно одного, що призводить до розвитку хвороб хребта. В анатомії під ротацією розуміють обертання окремої ланки тіла навколо його поздовжньої осі. Сюди можна віднести обертання голови, плеча, стегна.
У спорті під ротацією розуміють зміну складу спортивної команди, перерозподіл ролей (наприклад, захисник у футболі став нападником). Найчастіше це буває пов'язано з отриманням травм.
У трудовій сфері розглядають ротацію співробітників, тобто переведення персоналу з однієї посади на іншу в рамках відділу, підрозділу, організації у зв'язку з виробничою необхідністю. Ініціатором може виступати співробітник або роботодавець. Зміна посади може передбачати вертикальне зростання кар'єри - підвищення за посадою (сфера діяльності не змінюється, підвищується коло обов'язків, відповідальності, рівень заробітної плати). Буває, що зміна посади відбувається як би формально, у зв'язку з розширенням, скороченням, переформуванням відділів. У такому випадку обов'язки зберігаються, а змінюється тільки назва посади. Іноді відбувається територіальна ротація - посада і обов'язки зберігаються, а змінюється тільки місцезнаходження робочого місця (переїзд в інший офіс, місто в рамках одного підприємства).
Іноді трудова ротація пов'язана з повною зміною діяльності, відповідно і обов'язків, відповідальності. Мається на увазі перехід на нову посаду. Наприклад, секретар фірми стає співробітником по роботі з клієнтами. У такому випадку посадова ієрархія не змінюється, співробітник залишається на колишньому щаблі, тільки виконує нові функції (зарплата зберігається приблизно на тому ж рівні). Такий вид кадрової ротації дозволяє ознайомити співробітника з усіма процесами в рамках діяльності підприємства, робить людину більш впевненою, цінною на ринку праці, адже вибір професій для неї значно розширюється.
Таким чином, ротація - це постійне оновлення складу, циклічне, круговий рух стосовно будь-якої сфери. Більш конкретний сенс стає зрозумілим, якщо відомо, в якому контексті це слово використовується.