Бурштин - скам'яніла смола стародавніх дерев. У світі він не такий вже й рідкісний. За мільйони років стійка до впливу зовнішніх сил смола разом зі стовбурами нерідко зносилася водними потоками і перекривалася шарами пухких гірських порід. Деревина при цьому, як правило, руйнувалася, а ось зі смолою відбувалися досить незвичайні перетворення - вона знаходила властивості каменю. Іноді шари, що містять скам'янілу смолу - бурштин, опиняються знову на поверхні, як, наприклад, сталося на узбережжі Балтійського моря, і тоді цей свідок епох може стати доступним для людей.
Особливий інтерес для ювелірів і вчених, які досліджують розвиток життя, представляють каміння з включеннями: тваринами, які потрапили колись у пастку, прилипли до комахи, павуками та іншими дрібними істотами. Звільнитися вони були не в силах, смола поступово поглинула їх, ніби законсервувавши.
Особливості каменів
Бурштин - незвичайний поробочий камінь. Якщо кристалізація більшості гірських порід - геохімічний процес, що протікає в глибинах планети, як правило, при найвищих температурах і колосальному тиску, то бурштин у своєму формуванні проходить зовсім інший шлях. І починається він не в надрах, а зовсім навіть навпаки.
Рана, отримана деревом, наприклад, від удару блискавки, при сильному вітрі або від падіння іншого дерева, заліковується смолою, що витікає з судин. Смола затягує пошкодження, перешкоджаючи проникненню паразитів, під її шаром поступово відновлюються покриви і дерево продовжує рости. При цьому блискуча, майже прозора в'язка маса приваблює різних дрібних мешканців лісу, і вони, в надії поживитися, спрямовуються до пошкодженого дерева.
Поки дерево росте, смола залишається на його стовбурі в тріщинах і сколах, заповнюючи їх. Може вона опинитися і всередині стовбура, якщо пошкодженню піддалося молоде дерево, поступово така ділянка опиниться під шарами нарослої деревини і кори. Коли дерево неминуче загине, його стовбур, впавши, почне розкладатися, а ось змінила структуру смолу може зберегтися на мільйони років, ховаючи всередині себе доісторичні інклюзи.
Бурштин завжди високо цінувався за свій незвичайний колір, що нагадує сонце. На відміну від багатьох інших поробочих каменів він ніби випромінює тепло і світло. На дотик цей камінь дійсно теплий.
Особливо завжди цінувалися шматки бурштину з включеннями, колись вважалися грою природи, своєрідними збігами з обликом комах або інших дрібних істот. Ціна подібних унікальних шматків бурштину може досягати десятків тисяч доларів. Це, мабуть, єдиний поробочий камінь, ціна якого збільшується завдяки включенням.
Частка таких каменів навряд чи перевищує 10% від загального обсягу всього видобутого бурштину.
Зразки бурштину з різних родовищ часто значно відрізняються за своїми фізичними властивостями: відтінку кольору, твердості, крихкості. Причиною відмінностей може бути походження - приналежність до різних біологічних видів дерев, різний вік, хімічний склад вміщуючих порід, глибина залягання і багато іншого.
Як вони виходять?
Формування біологічних включень - процес далеко не рідкісний, відбувається він і в наш час. Витікаюча смола - приваблива для багатьох комах субстанція. Однак після дотику до неї далеко не всім вдається звільнитися. Якщо смола продовжує витікати, спіймане випадково істота поступово опиниться під шаром цієї в'язкої рідини. Такі включення назвали латинським терміном «інклюзив» (включення). З смоли, що витекла на поверхню стовбура, поступово випаровується волога, вона ставати твердою і часто воростає в стовбур, як чужорідне тіло, виконавши своє завдання, обгородивши пошкоджений організм від зовнішніх згубних впливів.
Тварини, які залишилися в ній, залишаються, як їм і належить, на своєму місці, всередині сформованого скупчення смоли. Пройшовши свій чималий життєвий шлях, дерево, як і будь-яка жива істота, рано чи пізно гине, його деревина найчастіше перегниває, а ось не схильна до цього процесу затверділа смола стає надбанням земної кори, як звичайний камінь. Її заносить пухкими породами, на неї впливають потоки води, її кидає разом з галькою морський прибій. Так формується камінь різного ступеня окатанності - бурштин.
Види
Бурштин зберігає всередині себе все, що в нього, так чи інакше, потрапило за сотні мільйонів років. Сучасні дослідники використовують шматки бурштину для того, щоб відновити склад повітря колишніх епох, адже, крім біологічних включень, в бурштині нерідко містяться бульбашки з повітрям. Помітити їх в обробленому бурштині зовсім не важко.
Однак більший інтерес для обивателів, та й для фахівців, представляють законсервовані в камені тварини.
Найчастіше у включеннях зустрічаються, звичайно ж, комахи. З моменту появи на Землі близько 150 мільйонів років тому, ця група безхребетних міцно зайняла лідерство за кількістю видів і різноманітністю форм. Таким чином, комахи в бурштині - це природне, можна навіть сказати, неминуче явище, викликане тривалим спільним проживанням комах і рослин. Різноманітність комах у стародавні епохи якраз і була підтверджена частотою їхньої присутності всередині шматків бурштину - викопної смоли.
Однак інклюзії в бурштині не обмежуються лише представниками цієї завжди численної групи. Дещо рідше жертвами смоли ставали й інші тварини: павуки, скорпіони, мокриці. Хижаки, напевно, прагнули спробувати щастя поблизу привабливої для комах краплі смоли - в результаті самі були спіймані разом зі своїми жертвами. А мокриці, швидше за все, стали в'язнями бурштину через свою повільність. Якщо смола витікала швидко, то вони просто опинилися на її шляху.
Інша справа - рідкісні знахідки більш складних істот. Так, в одному з шматків бурштину була розпізнана маленька ящірка, яка жила в лісі близько 55 мільйонів років тому. Як вона стала жертвою смоли? Швидше за все, вона теж полювала і наблизилася до неї в спробі підкараулити комах, які вивелися навколо. Подальший розвиток сюжету представити нескладно.
Ящірка могла використовувати улюблений прийом більшості своїх сучасних сородичів - різкий кидок на жертву, яка нічого не підозрювала. Чи вдалася її полювання, зараз вже неважливо. Підсумком став унікальний бурштин з маленькою стародавньою ящіркою всередині.
Найзнаменитіші інклюзи
Дослідження вмісту бурштину почалося в XVIII столітті. Його стали вивчати під мікроскопом і з'ясували, що всередині дійсно інклюзи - включення чужорідних тіл, а зовсім не гра природи, як вважалося раніше. Вивчення інклюзій стало навіть одним з напрямків палеонтології - науки, що досліджує останки стародавніх мешканців Землі.
В даний час завдяки бурштину описані тисячі видів зниклих істот, які іншим способом ніколи не стали б надбанням науки. Вражає схожість давніх мешканців з їхньою сучасною ріднею. Вже в мезозі на Землі мешкали всі сучасні групи комах, не відрізнялися від сучасних і павуки. Та й скорпіони були точно такими ж.
Законсервований у смолі пилок і частини рослин також свідчать про існування на Землі багатьох сучасних їхніх представників протягом не менше ста мільйонів років.
Значно рідше зустрічаються воістину унікальні знахідки, що дозволяють більш повно відновити хід еволюції окремих груп організмів. Звичайно, далеко не всі з них і далеко не відразу потрапляють в наукові лабораторії, так як саме унікальність окремих каменів з включеннями робить їх найбільш цінними не тільки для науки, але і на організованих аукціонах.
У балтійському бурштині найчастіше бувають включення, що містять літаючих комах, таких як комар, мокрець, муха, різні види жуків. Це дозволяє зробити висновок про минуле регіону. Швидше за все, тут колись розтрощили вічнозелеві ліси з численними прісними водоймами. Це підтверджує наявність різних мурашок - і в наш час типових лісових комах.
Однак іноді в бурштині виявляються справжні унікуми. У Бірмі було знайдено шматок бурштину з залишками довгого і тонкого хвоста, вкритого пір'ям. Всебічне дослідження зразка підтвердило припущення про те, що це хвіст динозавра крейдяного періоду.
Не менш вражаючою була знахідка незвичайних членистоногих, прийнятих спочатку за якихось скорпіонів. Після детального дослідження група павукоподібних була названа хвостаті павуки. Призначення членистого виросту черевця цих істот поки до кінця не ясно.
І вже зовсім незрозумілою є знахідка всередині бурштину - породження давніх дерев - невеликої рибки або раковин молюсків.
Подібні незвичайні інклюзи були знайдені в Карпатах. Пояснити цей факт поки не вдалося.
Бурштин допоміг дізнатися багато про стародавні епохи нашої планети, однак, і сам при цьому загадав досі недозволену загадку. У шматках цієї незвичайної гірської породи за весь час її вивчення було знайдено все що завгодно - від мікроорганізмів і мікроскопічного пилку до пір'я птахів і чешуй рептилій, однак, досі не знайдена хвоя або хоча б фрагменти хвої тих загадкових дерев, що породили потоки смоли, що стала за мільйони років бурштином.
Про те, як потрапляють тварини в бурштин, дивіться далі.