З найдавніших часів людям відомо про існування дорогоцінних металів. Згідно з віруваннями, їх наділяють магічними властивостями. Крім того, їм не страшні високі температури, вплив кислотно-лужних розчинів, вони сяють на сонце і зберігають розкішний вид навіть після тривалого контакту з вологою. За такі властивості їх і назвали благородними.
Що це таке?
Метали бувають чорними, кольоровими, а також благородними. Останні завжди високо оцінювалися людьми. Чим більше їх було у людини, тим більш багатим і впливовим він вважався. Висока ціна цих металів, трудо- і ресурсомісткість видобутку в поєднанні з обмеженістю запасів стали причиною, через яку метали цієї групи прозвали дорогоцінними.
Повний список всіх благородних елементів вказаний у ФЗ «Про дорогоцінні метали і дорогоцінне каміння» 1998 р. У наші дні до цієї категорії відносять вісім хімічних елементів. Вони широко затребувані в різних сферах. Це платина, золото, паладій і срібло, також дорогоцінними металами вважаються МПГ (рутеній, радій, осмій і іридій). Ще один метал, технецій, також є благородним, але він володіє високою радіоактивністю, тому в загальний перелік не входить.
Відмінна особливість благородних металів полягає в тому, що під дією несприятливих зовнішніх факторів їх молекулярна структура залишається незмінною. Температура плавлення таких елементів дуже висока. Вони не розкладаються у воді і не вступають у реакцію з киснем, відповідно, не утворюють окислів. Отримати сплав з такими металами можна виключно шляхом складних технічних маніпуляцій із застосуванням сильних хімічних реагентів.
Масова частка дорогоцінних металів у загальному обсязі видобутку копалин невелика. Саме цим пояснюється їх винятковий статус і підвищена вартість.
Дорогоцінні метали належать до невідновлюваних та особливо цінних природних ресурсів. Жоден з них неможливо отримати лабораторним шляхом, тому виникнення цих металів на Землі для вчених донині залишається загадкою. На сьогоднішній день існує дві основних гіпотези їх появи.
- Космічна. Згідно з цією теорією, на певному етапі свого формування Земля була бомбардована метеоритами. Вважається, що саме це і призвело до появи металів у земній корі. У даної гіпотези є істотний вад. Вчені встановили, що в середньому кожен метеорит містить не більше 0,005% дорогоцінних металів. Це не зіставляється з кількістю, яка видобувається на діючих родовищах.
- Тектонічна. Прихильники цієї версії стверджують, що дорогоцінні метали з'явилися в ядрі нашої планети під дією особливих умов. А потім разом з розпеченою лавою були викинуті на земну поверхню. Ця теорія більш правдоподібна, але і вона не дає відповіді на всі питання. Так, вона не пояснює, з якої причини ці копалини в якийсь момент розвитку планети перестали формуватися і надходити в земну кору разом з гарячою лавою.
Тема виникнення дорогоцінних металів є на сьогоднішній день однією з найбільш дискутованих. Не виключено, що якщо одного разу вчені зуміють знайти відповідь, то це може змінити всю систему фінансових взаємин в країні і світі.
Чому перші гроші були з дорогоцінних металів?
Золото з давніх часів виступає як грошовий матеріал. Люди завжди прагнули роздобути цей метал для того, щоб потім з його допомогою придбати інший бажаний товар. Щоб зрозуміти, чому саме цей метал став розрахунковою одиницею, потрібно зазирнути в далеке минуле.
У наші дні грошові монети відливають з алюмінію, нікелю і паладію. У розпорядженні давніх людей було набагато менше матеріалів: золото, срібло, мідь, свинець, олово, а також залізо. З них тільки два не окислялися при контакті з повітрям і водою і вважалися благородними. Ці метали самі по собі вже мали високу цінність. А також володіли необхідними для виготовлення загального грошового еквівалента характеристиками.
Розгляньмо ці характеристики докладніше.
- Однорідність. Пара шматків одного і того ж дорогоцінного металу, що мають рівну вагу, мають і однакову вартість. Саме тому для вираження ціни виробів подібний метал оптимальний. Всі його екземпляри ідентичні, їх відмінність полягає лише в масі.
- Ділимість. На відміну від інших прийнятих у давнину грошових еквівалентів, наприклад, худоби і хутрів, благородні метали можна розділити на кілька частин без втрати їх вартості. Це дуже актуально для будь-яких грошових одиниць, які повинні обслуговувати обмін товарів самої різної цінності.
- Безвідходність. Ця характеристика випливає з попередньої. При поділі шматка дорогоцінного металу не утворюється відходів, більш і менш цінних частин, а загальна вартість залишається незмінною.
- Мобільність. Монети зручні в застосуванні. Вони маловагі, їх можна з легкістю переносити. Так, навіть невеликі вагові кількості золота, що переходять з рук в руки, мають досить високу вартість, тому вони можуть обслуговувати обіг великих обсягів щодо дешевих виробів.
- Зберігається. Благородні метали не піддаються псуванню, їх не їсть жита, на них не з'являється гниль. Відповідно, у міру зберігання вони не втрачають своєї внутрішньої цінності.
Нарешті, золото, срібло та інші благородні метали завжди були універсальним засобом накопичення, так званим скарбом. Протягом всієї історії, незалежно від політичного режиму, суспільної обстановки, зміни державних кордонів і переміщення з однієї країни в іншу, ці метали були і залишаються цінними.
Всі ці характеристики призвели до того, що за шляхетними металами протягом багатьох століть міцно закріпилася функція грошових матеріалів.
Огляд видів
Своє визначення шляхетні метали отримали за рахунок особливих фізико-хімічних властивостей. Залежно від виду металу ці параметри можуть давати про себе знати більшою або меншою мірою. Але в будь-якому випадку вони будуть унікальними.
Родій
Цей метал відноситься до групи платинових металів. Він має світло-блакитне забарвлення і належить до категорії легких металів. Його відрізняє високий ступінь крихкості і при цьому виняткова твердість. Затребуваний завдяки унікальним відображальним характеристикам. Цей метал проявляє стійкість до агресивного впливу хімікатів, окислити його можна виключно нагрітою сірчаною кислотою. Процес плавлення відбувається при термічному впливі в 2000 градусів.
Платина
Платина була вперше виявлена на копальнях Америки, а через білий блиск її раніше називали «серебришко». Тільки в середині XVIII століття метал отримав статус дорогоцінного, і в найкоротший час його ціна обігнала срібло і золото. Матеріал пластичний, тугоплавкий, добре піддається ковці, завдяки чому користується великою популярністю у ювелірів.
При цьому платина твердіше золота, вона стійка до кислотно-лужних впливів. Не окисляється.
Золото
Золото характеризується хорошою ковкістю і винятковою пластичністю. На відміну від платини, воно плавиться при більш низьких температурних показниках. Безглуздо для впливу кислот, лужок і їдких солей, може вступати в реакцію лише з царською горілкою. Чисте золото має типовий блиск і насичений жовтий відтінок, але в природному середовищі зустрічається дуже рідко. Переважно старателі видобувають руду зеленуватого кольору.
Осмій
Благородний метал білого колера. Відрізняється підвищеною стійкістю до агресивного впливу хімічних і фізичних факторів. Температура плавлення відповідає 2700 градусам.
Іридій
Іридій належать до категорії важких металів. Він найщільніший і найміцніший. Не розчиняється в їдких кислотах і лужах. Плавиться при нагріванні в 2450 градусів. Має сірувато-білий відтінок.
Рутеній
За візуальними характеристиками рутеній можна переплутати з платиною, а за плавкістю цей метал має такі ж характеристики, що й іридій. Його відрізняє щільність і виняткова міцність. Під впливом окислювачів, щелочі і підвищених температур може сформувати розчинні у воді спеки.
Паладій
М'який метал, що має білий з вираженим сріблястим відливом забарвлень. Температура плавлення - 1550 градусів. При нагріванні до 850 градусів починає формувати оксиди, але при подальшому підвищенні нагріву знову стає чистим.
Срібло
Серед усіх дорогоцінних металів срібло має порівняно знижену температуру плавки - лише 960 градусів, а також мінімальну щільність. Проте цей матеріал майже не вступає у взаємодію з кислотами, служить надійним тепло- і електропровідником.
Однак під воздейст