Європейська компанія Airbus Helicopters має намір до кінця 2015 року почати льотні випробування перспективного пасажирського вертольота H120 з дизельним двигуном. Як повідомляє Aviation Week, обсяг силової установки вертольота становить 4,6 літра. Раніше льотчики-випробувачі вже випробували силову установку, виводячи її на повну злітну потужність.
Дизельний двигун AE440 для вертольота розробила австрійська компанія Austro Engine. Його міжремонтний ресурс становить дві тисячі годин. Силова установка оснащена турбокомпресором. Її потужність становить один кіловат на 0,8 кілограма маси. Маса самого двигуна становить 187 кілограмів. Система рідинного охолодження для AE440 важить ще десять кілограмів.
Для того, щоб встановити двигун на вертоліт H120 інженерам довелося розробити систему демпферів, які повинні гасити вібрацію силової установки. За даними Airbus Helicopters, використання турбокомпресора дає дизельному двигуну перевагу перед традиційними турбовальними вертолітними двигунами, особливо на висоті польоту понад 750 метрів.
Нарешті, AE440 оснащений електронно-цифровою системою управління з повною відповідальністю. Такий модуль повністю відповідає за регулювання впорська палива, подачу повітря і запалювання. Це дозволяє домогтися оптимальної роботи двигуна і зменшення витрати палива. Крім того, система захищає двигун від перевищення максимальних допустимих частот обертання.
Спочатку при розробці вертольота H120 європейська компанія планувала використовувати стандартні автомобільні бензинові і дизельні двигуни, проте від цієї ідеї пізніше відмовилася. Справа в тому, що звичайні автомобільні двигуни мають низьку потужність, яка в середньому становить один кіловат на 1,2-1,4 кілограма маси.
Розглядалася і можливість використання високопотужних двигунів від спортивних автомобілів, однак з'ясувалося, що вони мають дуже маленький міжремонтний ресурс. Цей показник становить в середньому 50 годин. В результаті і було прийнято рішення розробити дизельний двигун з високим ступенем компресії для перспективного вертольота.
Всі роботи ведуться за програмою Clean Sky, в рамках якої планується створити сімейство екологічних легких пасажирських вертольотів місткістю до п'яти осіб. Використання дизельного двигуна дозволить домогтися 40-відсоткового зниження викиду вуглекислого газу, порівняно зі звичайним турбовальним двигуном, а також 53-відсоткового зниження викиду оксиду азоту.
У Airbus Helicopters також стверджують, що споживання палива двигуном AE440 буде на 30 відсотків менше порівняно з турбовальним двигуном порівнянного об'єму.