Бельгійські палеоантропологи виявили зліпки кісток неандертальця Ле Мустьє-1, оригінальні скам'янілості якого були втрачені під час Другої світової війни. Дослідники виміряли знахідки і з'ясували, що копії зроблені досить точно. Крім того, комп'ютерна томографія і програмне забезпечення дозволили створити 3D-модель останків неандертальця. Результати дослідження представлені в журналі.
У 1908 році швейцарський антиквар і 1916 Отто Хаузер (Otto Hauser) виявив на пам'ятнику епохи середнього палеоліту Ле Мустьє, розташованому у французькому департаменті Дордонь, поховання неандертальця. Досліднику вдалося розкопати майже повний череп з нижньою щелепою і фрагментарним посткраніальним скелетом, який вчені позначають як Ле Мустьє-1. Через два роки Хаузер продав скам'янілості Королівському етнографічному музею в Берліні за 100000 золотих марок. Згодом знахідки зберігалися в Музеї доісторичного періоду і ранньої історії, який був зруйнований під час бомбардувань наприкінці Другої світової війни. Вченим вдалося виявити лише кілька обвуглених фрагментів кісток, проте череп потрапив до числа переміщених цінностей і був вивезений до Радянського Союзу, де зберігався до 1958 року.
Ле Мустьє-1 являє собою останки підлітка, який жив близько 42-46 тисяч років тому. Дослідники припускають, що це був хлопчик, вік якого на момент смерті становив близько 11-12 років, хоча в більш ранніх роботах деякі вчені давали індивіду до 20 років. Поряд з деякими іншими пізнішими знахідками, наприклад, в іспанській печері Ель-Сідрон і узбецькому гроті Тешик-Таш, Ле Мустьє-1 є рідкісним прикладом виявлених кістяків неандертальців-підлітків.
Матильда Дома (Mathilde Daumas) спільно з колегами з Брюссельського вільного університету досліджувала зліпки кісток неандертальця Ле Мустьє - 1, виявлені в музеї власного університету і в Королівському бельгійському інституті природничих наук. Всі зліпки були зроблені з гіпсу в період між Першою і Другою світовими війнами. Вчені за допомогою комп'ютерної томографії та програмного забезпечення побудували 3D-модель кісток. Крім того, палеоантропологи провели вимірювання знахідок, порівнявши їх, коли це було можливо, з аналогічними вимірами, проведеними на загублених кістках або інших зліпках.
Набір знахідок включав друге ребро, ліву ключицю, праву лопатку, праву променеву і ліктеву кістки, ліву стегнову кістку і колінну чашечку, ліву великогірцеву кістку, ліву і праву малогомілкову кістку, а також ліву першу плеснову кістку. Дослідникам не вдалося виявити статистично значущих відмінностей у вимірах, виконаних на оригінальних скам'янілостях, зліпках з Музею природної історії і розглянутих предметах, що дозволило їм зробити висновок про відносно точне відтворення останків неандертальця.
Вчені зазначили, що існують труднощі з використанням зліпків як джерела метричних даних, однак через зникнення оригінальних скам'янілостей наявність копій, хоч і не досконалих, дозволяє використовувати їх у порівняльних дослідженнях, враховуючи обмежену кількість знахідок останків неандертальців підліткового віку. Створена 3D-модель останків Ле Мустьє - 1 викладена палеоантропологами у відкритий доступ і може бути використана в дослідницьких та освітніх цілях.
Раніше на розповідали, що палеохудожники брати Кенніс реконструювали зовнішність єдиного неандертальця, виявленого в Нідерландах, а іспанські палеоантропологи виявили, що діти неандертальців і кроманьйонців використовували стеблі рослин замість зубочисток.