Вчені з Технологічного інституту Джорджії висунули гіпотезу про те, чому в галактичному центрі спостерігається багато молодих зірок і при цьому майже не спостерігається старих. Згідно з їх комп'ютерною симуляцією, залишки більш старих зірок - червоних гігантів - все ще там, просто вони не достатньо яскраві, щоб їх можна було виявити за допомогою телескопа. Працю астрофізиків опубліковано в журналі
Симуляція показала, що якщо зірка під час свого обертання неодноразово стикається з хмарами, щільністю близько 108 гр см- 2, то при кожному проходженні крізь ущільнення в газовому диску (згідно з розрахунками авторів така подія могла тривати від декількох днів до декількох тижнів) червоний гігант буде втрачати частину своєї маси. На думку авторів роботи, такий процес міг відбуватися від 4 до 8 мільйонів років тому, що еквівалентно віку молодих зірок у центрі Чумацького шляху, які ми спостерігаємо сьогодні.
Сутички також, ймовірно, могли знизити кінетичну енергію червоних гігантів на 20-30 відсотків, тим самим скоротивши їхні орбіти і «підтягнувши» їх ближче до чорної діри. Також астрофізики говорять про те, що щільні хмари газу могли «розкрутити» зірку, збільшивши період її обертання.
Однак вчені відзначають, що їх сценарій можливий тільки за умови, що загальна маса газового диска, в якому зараз утворюються молоді зірки, була на кілька порядків більше. "Ми мало знаємо про умови, які сприяли зіроутворенню в центрі галактики і про те, чи було в цьому регіоні так багато газу. Якщо так, то, швидше за все, там знаходяться неяскраві червоні гіганти з меншими орбітами і обертаються швидше, ніж інші зірки даного класу. Якщо такий тип зірок буде знайдено, то це стягне прямим підтвердженням нашої гіпотези і дозволить нам краще зрозуміти історію Чумацького шляху ", - коментує один з авторів роботи.