Група вчених з NASA та учасників проекту Disc Detective виявила найстаріший з відомих науці навколозвїзних дисків. Він обертається навколо червоного карлика в туманності Кіля. Про відкриття розповідає стаття, прийнята до публікації в журналі.
Червоний карлик являє собою маленьку і відносно холодну зірку, яка випускає приблизно в десять тисяч разів менше світла, ніж наше Сонце. Незважаючи на це, навколозвїзні диски у подібних астрономічних об'єктів викликають інтерес у дослідників, оскільки в них можуть існувати планетезималі, з яких згодом сформуються планети. І оскільки через повільний нуклеосинтез життєвий цикл червоних карликів більш тривалий, ніж у сонцеподібних зірок, що знаходяться поблизу них планети можуть бути перспективним місцем для розвитку життя.
Раніше дослідники припускали, що навколозвїзні диски навколо червоних карликів розсіюються менш ніж за 30 мільйонів років - до кінця цього періоду завершується формування компонентів планетних систем. Однак автори нової роботи стверджують, що їм вдалося виявити теплий навколозвїзний диск, вік якого значно перевищує звичний ліміт.
Диск знаходиться біля червоного карлика AWI0005x3s, що лежить на відстані близько восьми тисяч світлових років від Землі в туманності Кіля. Точний вік самої зірки на даний момент невідомий, проте дослідники припускають, що вона входить в зоряну асоціацію Карина, компоненти якої повинні бути ровесниками. На основі цього вчені зробили висновок, що зірка і навколишній її газопиловий диск виникли 45 мільйонів років тому.
Виявити стародавній об'єкт вдалося завдяки проекту Disc Detective. Він об'єднує добровольців, які аналізують десятисекундні відеозаписи, складені зі знімків телескопа WISE та огляду 2MASS. WISE працює на навколоземній орбіті і отримує зображення неба в інфрачервоному діапазоні, а огляд 2MASS здійснюється за допомогою двох телескопів в південній і північній півкулях Землі, що також працюють в інфрачервоному діапазоні. Користувачі класифікують знімки відповідно до представлених на сайті критеріїв, тим самим допомагаючи вченим відрізнити навколозвїзні диски від активних ядер галактик, астероїдів або хмар міжзоряного газу.
Причини виняткової тривалості життя навколозвїзного диска вченим невідомі. Автори роботи заявляють про необхідність додаткових спостережень, які допоможуть підтвердити вік AWI0005x3s. Це, в свою чергу, допоможе вченим зрозуміти, чому навколозвїзні диски навколо червоних карликів зустрічаються так рідко.
Зірка AWI0005x3s може відноситися до того ж спектрального класу (M5.5 Ve), що і Проксіма Центавра, у якої знаходиться найближча до Землі екзопланета. Нещодавно моделювання вчених показало, що на ній гіпотетично може існувати океан. Однак розрахунки вчених були зроблені за відсутності великої кількості спостережних даних, тому вони засновані на безлічі припущень.