Міжнародна група астрономів виявила дивну радіовипромінюючу нейтронну зірку, яка обертається надзвичайно повільно, здійснюючи один оборот кожні 76 секунд.
Вчені кажуть, що це незвичайне відкриття, оскільки воно знаходиться на там, де вони взагалі не очікують побачити якесь радіовипромінювання. Відкриття було зроблено за допомогою радіотелескопа MeerKAT в Південній Африці.
Спочатку джерело було виявлено за єдиним спалахом, або імпульсом, приладом MeerTRAP, в той час як спостереження за зображеннями проводилися іншою командою, ThunderKAT.
Потім MeerTRAP і ThunderKAT тісно співпрацювали, щоб розгадати його походження. Об'єднавши дані двох груп, стало можливим підтвердити пульсації і отримати точне місце розташування джерела, що дозволило проводити докладні і більш чутливі наступні спостереження.
Нейтронні зірки є надзвичайно щільними залишками вибуху наднової масивної зірки. Вони можуть виробляти промені радіохвиль, які проносяться по небу в міру обертання нейтронної зірки, виробляючи регулярні спалахи, подібні до космічних маяків.
Вчені в даний час знають близько 3000 з них в нашій галактиці Чумацький Шлях. Однак нове відкриття не схоже ні на що, бачене досі. Астрономи вважають, що зірка може належати до теоретичного класу магнетарів з наддовжнім періодом і надзвичайно сильними магнітними полями.
"Дивно, але ми виявляємо радіовипромінювання від цього джерела тільки протягом 0,5% періоду його обертання. Це означає, що радіолуч дуже вдало перетнувся з Землею. Тому цілком ймовірно, що в Галактиці існує набагато більше таких дуже повільно обертових джерел, що має важливе значення для того, як народжуються і старіють нейтронні зірки ".
"Більшість оглядів пульсарів не шукають такі довгі періоди, тому ми поняття не маємо, скільки таких джерел може бути. У цьому випадку джерело було досить яскравим, щоб ми могли виявити поодинокі імпульси за допомогою приладу MeerTRAP на MeerKAT ".
Нещодавно відкрита нейтронна зірка отримала назву PSR J0901-4046 і демонструє характеристики пульсарів, (наддолгоперіодичних) магнетарів і навіть швидких радіовсплісків. Тоді як вироблена радіоенергія передбачає походження пульсара, імпульси з хаотичними субімпульсними компонентами і поляризація імпульсів нагадують магнетари.
Хоча період обертання PSR J0901-4046 може більше відповідати білому карлику, іншому менш екстремальному типу зоряного залишку, вчені не бачать ніяких підтверджень цьому.
В даний час неясно, як довго це джерело випромінює в радіодієстоні. Він був виявлений в добре вивченій частині галактики, але радіоогляди зазвичай не відстежують такі довгі періоди або імпульси, що тривають більше декількох десятків мілісекунд.
«Радіовипромінювання цієї нейтронної зірки не схоже ні на що, що ми коли-небудь бачили раніше», - пояснив професор Бен Степперс, головний дослідник проекту MeerTRAP.
"Ми бачимо його близько 300 мілісекунд, що набагато довше, ніж у більшості інших радіовипромінюючих нейтронних зірок. Мабуть, існує щонайменше 7 різних типів імпульсів, деякі з яких демонструють сильно періодичну структуру, яку можна інтерпретувати як сейсмічні коливання нейтронної зірки. Ці імпульси можуть дати нам життєво важливе уявлення про природу механізму випромінювання цих джерел ".
Виявлення подібних джерел є складним завданням з точки зору спостережень, що означає, що може існувати велика невизначена популяція, яка очікує свого виявлення.
Це нове відкриття доповнює можливість існування нового класу радіоперехідних процесів, нейтронних зірок з наддлінним періодом, припускаючи можливий зв'язок з еволюцією сильно спробованих нейтронних зірок, магнетарів з наддлінним періодом і швидкими радіовсплісками.
Дослідження було опубліковано в журналі Nature Astronomy.