Європейські астрономи виявили у Проксіми Центавра, найближчої сусідньої зірки, ознаки наявності другої, більш великої і віддаленої планети Проксіма c, яка може бути в шість разів більше Землі, пише видання New Scientist.
У 2016 році астрономи виявили Проксіму b, найближчу до Сонячної системи екзопланету - вона віддалена від нас всього на 4,22 світлових роки. Планета обертається навколо червоного карлика Проксіма Центавра і знаходиться в населеній зоні, тобто потенційно може бути придатна для життя. Передбачається, що це кам'яниста планета розміром з Землю з рівноважною температурою (без урахування парникового ефекту атмосфери) близько мінус 39 градусів Цельсія.
Можливість існування більшої другої планети показали астрономи з Італії та Греції Маріо Дамассо (Mario Damasso) і Фабіо дель Сордо (Fabio Del Sordo), які представили свої результати на конференції Breakthrough Discuss у Каліфорнії. Для цього вони використовували той же метод аналізу променевих швидкостей, який використовувався для пошуку Проксіми b. Поки екзопланета перебуває в статусі кандидата - її існування потрібно підтвердити. Зокрема, можливо, що замість другої великої планети у Проксіми Центавра виявиться кілька дрібніших.
Якщо Проксима з дійсно існує, то вона віддалена від своєї зірки приблизно в півтора рази більше, ніж Земля від Сонця, і знаходиться за межами зони, потенційно придатної для існування життя. Температура на планеті оцінюється в мінус 233 градуси Цельсія, її маса - в шість мас Землі; один обіг навколо Проксими Центавра вона робить за 1936 земних днів.
Відносно невелика відстань до Проксими b робить планету потенційно привабливою метою для майбутніх міжзоряних місій. Так, інша група вчених розрахувала, що для успішного польоту до Проксими b знадобиться екіпаж з не менш ніж 98 осіб - саме таке число учасників дозволить народжувати здорових дітей протягом 6300-річної експедиції