У січні 2014 року в атмосфері Землі згорів перший міжзоряний метеор - такий висновок зробили астрономи з Гарварду, виходячи зі швидкості і траєкторії руху об'єкта. Препринт статті, поданої для публікації в, доступний на сайті arxiv.org, детально про це розповідає видання Science News.
Перший в історії «гість» з галактичного простору - астероїд Оумуамуа - виявили 18 жовтня 2017 року, спочатку його прийняли за комету. Спостереження за об'єктом показали, що він рухається зі швидкістю близько 26 кілометрів на секунду по незамкнутої гіперболічної траєкторії. Це означає, що об'єкт прилетів з-за меж Сонячної системи і незабаром покине її. Вчені не виявили в об'єкта ознак кометної природи - коми (хмари газу) навколо нього не було, тому його перекваліфікували в астероїд. Пізніше додаткові спостереження за допомогою оптичних телескопів показали, що об'єкт має витягнуту сигароподібну форму, червонуватий відтінок і високу щільність.
Аві Лоеб (Avi Loeb) і його студент Амір Сіраж (Amir Siraj) з Гарвардського університету шукали в каталозі метеорів NASA об'єкти з траєкторією і швидкістю, схожими на ці параметри у Оумуамуа. Так вони виявили об'єкт діаметром трохи менше метра і масою близько 460 кілограмів, який зруйнувався в атмосфері над південною частиною Тихого океану. Метеороїд наближався до Сонця зі швидкістю близько 60 кілометрів на секунду, а його гіперболічна орбіта передбачає, що він прибув з-за меж Сонячної системи, кажуть астрономи. За їхніми оцінками, міжзоряні метеороїди можуть потрапляти в атмосферу Землі кожні 10 років, і, теоретично, один з них за 4,5 мільярда років історії Землі міг навіть занести на планету життя.
Вчені розраховують, що в майбутньому їм вдасться «зловити» подібний об'єкт до того, як він згорить в атмосфері, щоб поспостерігати цей процес і визначити його хімічний склад. Однак астроном з Лабораторії реактивного руху NASA Ерік Мамаджек, з яким поговорили Science News, не впевнений в тому, що об'єкт 2014 року дійсно був міжзоряним: за його словами, для такого висновку у вчених все ж недостатньо даних.
Завідувач Звенигородської обсерваторії ІНАСАН Сергій Барабанов сказав N + 1, що сумнівається у висновках колег: за його словами, слабкість статті, яка навряд чи пройде рецензування в науковому журналі, в тому, що автори заздалегідь приймають справедливість свого припущення і не враховують занадто великий розкид помилок в оцінці швидкості об'єкта. "На мій погляд, [це] сильно натягнуті висновки... Принципово [міжзоряні метеороїди] існувати можуть, але наскільки цей об'єкт міжзоряний - це вилами на воді писано ", - сказав Барабанов.
Раніше Лоеб та інший його колега висловлювали припущення, що Оумуамуа може бути міжзоряним вітрильником: на їхню думку, ця гіпотеза дозволяє зрозуміти, звідки у цього об'єкта додаткове прискорення, яке не можна пояснити ні гравітацією Сонця і планет, ні сонячним вітром.