Проект зі винищення завезених щурів і мишей на австралійському острові Лорд-Хау почав давати перші плоди. Протягом 2019 року фахівці знищили близько трьохсот п'ятдесяти тисяч гризунів за допомогою пасток і отруєних приманок. Протягом останніх 15 місяців жодного щура або миші на острові не бачили, повідомляє ABC News. Лорд-Хау можуть визнати вільним від гризунів у другій половині цього року, проте чисельність рідкісних видів птахів, безхребетних і рослин вже помітно збільшилася.
Щурі () здавна подорожують світом разом з людиною. Наприклад, малі щури () розселилися по островах Тихого океану з полінезійцями, а сірі () і чорні () колонізували більшу частину світу на європейських кораблях. Поширення цих гризунів стало серйозним ударом для біорізноманіття. Особливо постраждали острови, фауна яких розвивалася в ізоляції і виявилася беззахисною перед завезеними щурами. Багато острівних видів птахів, рептилій і безхребетних щурів просто з "їли.
На острів Лорд-Хау, розташований в шестистах кілометрах на схід від Австралії, чорні щури потрапили близько ста років тому і всього за кілька років винищили п'ять ендемічних видів і підвидів наземних птахів. Крім того, гризуни завдали шкоди місцевим безхребетним (повністю зникли тринадцять видів) і рослинам (зникли два їх види), а також стали небезпечними шкідниками сільського господарства. Крім щурів на Лорд-Хау оселилися будинкові миші (вони з'явилися тут близько 1850 року).
За розрахунками екологів, кілька років тому на Лорд-Хау мешкало близько 350000 щурів і мишей, тобто приблизно по тисячі особин на кожного жителя острова. У спробі зберегти місцеві екосистеми уряд Австралії вирішив повністю позбутися інвазивних гризунів. Це непросте завдання, навіть незважаючи на те, що Лорд-Хау невеликий (його довжина становить десять кілометрів, а площа - 14,6 квадратних кілометра).
У червні 2019 року фахівці розмістили по всьому острову двадцять дві тисячі пасток з отруєними приманками, а у важкодоступних місцях скинули з вертольота отруєні зернові гранули. Щоб не піддавати ризику рідкісний ендемічний вид птахів - нелітаючих лісових пастушків (), всю їх невелику популяцію з приблизно 230 особин виловили і тимчасово перевезли в зоопарк Таронга в Сіднеї. Аналогічні заходи вжили для захисту місцевого підвиду ворони-флейтиста (). Вартість всього проекту склала 15,5 мільйона доларів.
Через три місяці після початку програми на Лорд-Хау зареєстрували останніх гризунів. Відтоді минуло майже п'ятнадцять місяців, протягом яких щури і миші не з'являлися. Якщо гризуни будуть відсутні на Лорд-Хау протягом двох років після закінчення проекту, острів визнають вільним від них. Можливо, це станеться вже в другій половині 2021 року.
Втім, природа Лорд-Хау вже зараз демонструє явні ознаки відродження після того, як її позбавили від щурів і мишей. Наприклад, чисельність лісових пастушків, яких встигли повернути на батьківщину на початку 2020 року, збільшилася приблизно до 450 особин. Також на острові підвищився успіх розмноження морських птахів, а аборигенних безхребетних і рослин стало більше. Наприклад, тепер жителі Лорд-Хау щоночі чують спів цвіркунів, які ще недавно були дуже рідкісними.
Фахівці відзначають, що свого часу проект по винищуванню щурів і мишей викликав невдоволення у частини остров'ян: вони побоювалися, що пастки і отрути завдадуть шкоди місцевій фауні. Однак тепер всі мешканці Лорд-Хау задоволені результатами програми.
Щури і миші - не єдині інвазивні гризуни, здатні нашкодити біорізноманіття. Наприклад, у Великобританії намагаються впоратися з навалою північноамериканських каролінських білок, які майже витіснили аборигенних звичайних і до того ж пошкоджують дерева в лісах. Нещодавно уряд підтримав новий проект з контролю чисельності цих гризунів за допомогою горіхової пасти з контрацептивами.