Влада австралійського острова Лорд-Хау провела додатковий етап операції боротьби з інвазивними гризунами, які загрожують місцевій фауні і флорі. У 2019 році тут за допомогою отруєних приманок знищили 350000 мишей і щурів - і протягом приблизно п'ятнадцяти місяців острів здавався вільним від гризунів. Однак у квітні 2021 року на Лорд-Хау помітили і вбили двох щурів. У відповідь на цю неприємну знахідку фахівці розмістили в місцевих лісах камери-пастки і провели пошук гризунів за допомогою тренованих собак. В результаті вдалося зловити і знищити ще 96 чорних щурів, які пережили масове винищення сородичів або прибули на острів на морському судні або літаку, цей етап боротьби з гризунами обійшовся владі в 1,8 мільйона доларів. Як повідомляє The Guardian, останній з щурів був убитий близько трьох місяців тому. Якщо до грудня щури або миші не дадуть про себе знати, програму посиленого моніторингу згорнуть.
Інвазивні види завдають шкоди екосистемам по всьому світу, проте найгостріше ця проблема стоїть на океанічних островах. Їхня природа протягом мільйонів років розвивалася в ізоляції - і раптова поява завезених людьми чужинців призвела до того, що багато аборигенних видів тварин і рослин стали надзвичайно рідкісними або зовсім вимерли. Особливо небезпечні для острівних екосистем інвазивні гризуни, в першу чергу будинкові миші () і щури (). Вони легко розселяються з людським транспортом, швидко освоюють нові території і активно розмножуються.
На острові Лорд-Хау, який розташований за шестисти кілометрів на схід від Австралії, гризуни з'явилися близько ста п'ятдесяти років тому. У середині XIX століття сюди проникли будинкові миші, а на початку XX століття - чорні щури (. Останні так активно поїдали представників місцевої флори і фауни, що всього за кілька років винищили п'ять ендемічних видів і підвидів наземних птахів, тринадцять видів безхребетних і два види рослин. Крім того, завезені гризуни почали шкодити сільському господарству острова.
Щоб зберегти природу Лорд-Хау, австралійська влада вирішила повністю очистити острів від щурів і мишей. У червні 2019 року тут розмістили близько двадцяти двох тисяч пасток з отруєними приманками - а у важкодоступних місцях скинули з вертольота просочені отрутою зернові гранули. Проект вартістю 15,5 мільйона доларів увінчався успіхом: всього за кілька місяців вдалося знищити популяцію з приблизно 350000 інвазивних гризунів. Це відразу пішло на користь місцевій природі. Наприклад, кількість нелітаючих лісових пастушків () зросла з 230 до 450 особин. Також на острові стало більше аборигенних безхребетних і рослин, а успіх розмноження морських птахів помітно виріс.
Фахівці побоювалися, що окремі гризуни пережили масове винищення. Крім того, вони могли повернутися на острів на кораблях або літаках, адже Лорд-Хау підтримує регулярне транспортне сполучення з материком. Тим не менш, до початку 2021 року щурів і мишей не бачили тут вже близько п'ятнадцяти місяців. Якби їх відсутність тривала до кінця року, острів був би офіційно визнаний вільним від гризунів. У квітні 2021 року на Лорд-Хау все-таки помітили двох щурів: вагітну самицю і молодого самця. Гризунів незабаром вбили - проте їх походження залишилося неясним. Вони з рівним успіхом могли пережити винищення сородичів або прибути на острів вже після нього.
Неприємна знахідка змусила місцеву владу провести додатковий етап операції боротьби з гризунами. На нього виділили три мільйони доларів, з яких до теперішнього моменту було витрачено 1,8 мільйона доларів. В ході даного етапу по всьому Лорд-Хау розставили 250 камер-пасток, що реагують на рух. Крім того, на острів запросили австралійські і новозеландські загони фахівців з собаками, натренованими на пошук щурів і мишей.
У результаті за кілька місяців вдалося зловити і знищити 96 чорних щурів, походження яких встановлять за допомогою генетичних тестів ближче до кінця року. Остання з них була вбита близько трьох місяців тому - і з тих пір ніяких ознак присутності гризунів на Лорд-Хау не відзначалося. Якщо щури і миші не проявлять себе до початку грудня, влада згорне програму посиленого моніторингу і зосередиться на заходах біобезпеки, які не дозволять гризунам повернутися на острів на літаках і морських суднах. Тим не менш, невеликий рівень моніторингу буде збережено.
Раніше ми розповідали про те, як фахівці борються з інвазивними мишами, які живцем поїдають морських птахів на острові Гоф у Південній Атлантиці. У середині літа за допомогою отруєних приманок вдалося знищити більшу частину популяції гризунів - і це вже підвищило виживаність пташенят рідкісних тристанських альбатросів ().