Японські біологи знайшли новий штам бактерій, який здатний переробляти поліетилентерефталат (ПЕТ) - один з найпоширеніших видів пластику. Зі статтею можна ознайомитися в журналі, коротко її виклад наводить Американська асоціація сприяння розвитку науки.
Автори зібрали кілька сотень зразків ґрунту і бруду поблизу заводу з переробки пляшок з ПЕТ і проаналізували, які види бактерій мешкають в таких умовах. Серед зразків біологам вдалося виділити штам бактерій 201-F6, який виявився здатний гідролізувати пластик за допомогою спеціальних ферментів. За словами авторів, ці бактерії здатні переробити тонку (0.2 міліметри) плівку поліетилентерефталату за шість тижнів при температурі 30 ° C. Важливо зазначити, що організми не тільки руйнують полімер, а й використовують його для отримання енергії.
Бактерії гідролізують полімер у дві стадії. На першій він перетворюється на низькомолекулярну речовину, моногідроксиетиловий ефір терефталевої кислоти. За це перетворення відповідає фермент, названий вченими Петазою. Потім відбувається розкладання мономера за допомогою наступного ферменту, МЕТАЗи - в результаті утворюється терефталева кислота і етиленгліколь, подальші перетворення яких добре описані.
Автори зазначають, що ПЕТаз не має близьких аналогів у споріднених бактерій, що може вказувати на швидку еволюцію. За словами біологів, це ще раз підтверджує, що різні види здатні дуже швидко пристосовуватися до змін навколишнього середовища.
Хоча активність ферменту набагато вища, ніж у інших аналогів, здатних руйнувати пластик, він все ще недостатньо ефективний для комерційного використання. Автори сподіваються отримати відповідь на питання, що робить її активнішою - це може допомогти створити нові, штучні ферменти, за допомогою яких швидка утилізація побутових відходів стане можливою.