Білий карлик, який здійснює повний оборот навколо своєї осі за 25 секунд, є найшвидше обертається підтвердженим білим карликом.
Астрономи вперше встановили період обертання зірки, підтвердивши його як надзвичайно рідкісний приклад системи з магнітним пропелером: білий карлик витягує газову плазму з найближчої зірки-компаньйона і викидає її в космос зі швидкістю близько 3000 кілометрів на секунду.
Це всього лише другий білий карлик з магнітним пропелером, який був ідентифікований більш ніж за сімдесят років завдяки комбінації потужних і чутливих інструментів. Дослідження проводилося Ворікським університетом спільно з Шеффілдським університетом і фінансувалося Радою з науки і технологій (STFC).
Білий карлик - це зірка, яка спалила все своє паливо і скинула свої зовнішні шари, а тепер зазнає процесу стиснення і охолодження протягом мільйонів років. Зірка, яку спостерігала команда астрономів, названа LAMOST J024048.51 + 195226.9 - або J0240 + 1952 для короткості, має розмір Землі, але вважається, що вона принаймні в 200000 разів масивніша. Це частина подвійної зоряної системи, і її величезна гравітація витягує матеріал у вигляді плазми з більш великої зірки-компаньйона.
У минулому ця плазма падала на екватор білого карлика з високою швидкістю, забезпечуючи енергію, яка надавала йому запаморочливо швидке обертання. У той час, як один оборот планети Земля займає 24 години, у J0240 + 1952 на це йде всього 25 секунд. Це майже на 20% швидше, ніж у підтвердженого білого карлика з найбільш порівнянною швидкістю обертання, який здійснює один оборот трохи більше ніж за 29 секунд.
У якийсь момент своєї еволюційної історії J0240 + 1952 розвинув сильне магнітне поле. Магнітне поле діє як захисний бар'єр, змушуючи більшу частину падаючої плазми відштовхуватися від білого карлика. Решта потече до магнітних полюсів зірки. Вона збирається в яскравих плямах на поверхні зірки, і в міру того, як вони обертаються, з'являються і зникають з поля зору, вони викликають пульсації в світлі, який астрономи спостерігають з Землі, які потім вони використовували для вимірювання обертання всієї зірки.
J0240 + 1952 - одна з двох зірок із системою магнітного пропелера, виявленою за останні сімдесят років. Хоча матеріал, що викидається зіркою, вперше спостерігався в 2020 році, астрономи не змогли підтвердити наявність швидкого обертання, яке є основним компонентом магнітного пропелера, оскільки пульсації занадто швидкі і тьмяні, щоб інші телескопи могли їх спостерігати.
Щоб вперше візуалізувати зірку з такою швидкістю обертання, команда вчених Університету Воріка використовувала високочутливий прилад HiPERCAM. Він був спеціально встановлений на найбільшому діючому оптичному телескопі в світі, Gran Telescopio Canarias діаметром 10 метрів в Ла-Пальмі, щоб вловлювати якомога більше світла.
"Ми тільки вдруге виявили одну з цих магнітних пропелерних систем, так що тепер ми знаємо, що це не унікальне явище. Воно встановлює, що механізм магнітного пропелера є загальною властивістю, яка працює в цих подвійних системах, якщо обставини є відповідними ", - кажуть астрономи.
Дослідження було опубліковано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.