Фахівці із зоопсихології з Ексетерського університету експериментально встановили, що сірі білки () здатні швидко знаходити оптимальне рішення для пошуку захованих горіхів, враховуючи певні закономірності в їх розташуванні. Крім цього, білки виявилися здатні гнучко і ефективно змінювати тактику пошуку горіхів, якщо закономірності їх розташування змінювалися на протилежні. Робота прийнята до публікації ви буде доступна онлайн найближчим часом. Прес-реліз опублікований на сайті університету.
Під час експерименту білок поміщали на спеціальний поміст, по периметру якого розташовувалися дванадцять особливих колодязів-контейнерів. Чотири криниці по кутах помосту були порожніми. Випадковим чином у два з них, розташованих по одній діагоналі, дослідники клали по горіху.
Після того як білка розкривала перший контейнер і виявляла там горішок, у неї було кілька потенційних тактик подальшого пошуку горіхів: перевіряти послідовно всі колодязі за годинниковою або проти годинникової стрілки; хаотично перевіряти всі колодязі; спробувати розкрити всі кутові контейнери; і, нарешті, найефективніша - перейти відразу ж до протилежного контейнера колодязя з другим горіхом.
З'ясувалося, що за дуже невелике число випадкових проб і помилок, білки «вираховують» закономірність розташування горіхів і відразу перевіряють один з кутових контейнерів. Якщо в ньому виявляється горіх - то вони тут же переходять до протилежного колодязя, що лежить на одній діагоналі з першим, в якому вони виявили горіх.
Більше того, якщо розташування горіхів змінювалося на протилежне (наприклад, «лівий кут - правий кут» на «правий кут - лівий кут»), білки дуже швидко перебудовували свою тактику пошуку під нові умови. При цьому їм не було потрібно нового щодо тривалого етапу проб і помилок, які потрібен для формування нового умовного рефлексу. Білки майже відразу розуміли, що закономірність змінилася на іншу, але аналогічну.
За словами провідних авторів дослідження - Піци Чоу і Лізи Лівер, хороша орієнтація в просторі життєво важлива для білок, оскільки допомагає їм знаходити взимку створені за теплу пору року сховища із запасами їжі. Нова робота зоопсихологів допоможе зрозуміти особливості навчання тварин і формування когнітивних просторових карт.