Глибокі води біля західного узбережжя Гренландії виявилися домівкою для багатих життям коралових садів. Вони утворені актиниями і м'якими холодолюбивими коралами, які не будують рифів і не фотосинтезують. У статті для журналу автори відкриття закликають забезпечити незвичайній екосистемі захист від риболовецького промислу.
Глибоководні екосистеми досі залишаються погано вивченими. Проте багато з них вже страждають від діяльності людини, наприклад, видобутку корисних копалин і ловлі риби тралами. Один із способів захисту таких спільнот - визнання їх вразливими морськими екосистемами (УМЕ). В останні роки пошук потенційних УМЕ активізувався, проте через дорожнечу обладнання він охоплює лише окремі ділянки Світового океану.
Команда фахівців на чолі зі Стівеном Лонгом (Stephen Long) з Університетського коледжу Лондона вирішила з'ясувати, чи відповідають критеріям УМЕ підводні спільноти біля узбережжя Гренландії. Економіка цього регіону заснована на ловлі риби і креветок, проте охорона морських екосистем тут поки налагоджена не дуже добре.
Вчені зосередили свою увагу на глибоких водах протоки Дейвіса, який розділяє західне узбережжя Гренландії і острів Баффінова Земля. Щоб обстежити їх, вони використовували спеціально сконструйований апарат, що складається з дистанційно керованих донних саней і укріпленої на них камери GoPro. Його створення обійшлося команді всього в п'ять тисяч доларів, що відносно недорого за мірками глибоководної техніки.
Занурення проводилися в ході двох масштабних експедицій в жовтні 2018 і травні 2019 року, а також двох більш коротких в 2017 і 2019 роках. Загалом апарат відвідав 18 точок на глибині від 274 до 585 метрів. Під час кожного занурення проводилися відеозйомки субстрату і його мешканців.
На зроблених апаратом записах вчені побачили коралові сади з високою щільністю живих організмів. Їх видовий склад помітно відрізнявся в залежності від того, чи був субстрат твердим або м'яким. Найчисленнішими жителями дна виявилися актинії (в об'єктив камери потрапили понад п'ятнадцять тисяч особин) і м'які корали (понад одинадцять тисяч зустрічей). Крім того, в підводних спільнотах зустрічалися губки і мшанки. На одних ділянках домінував один або кілька видів, тоді як на інших екосистеми були більш різноманітними.
Термін «кораловий сад» був введений в науку менше десяти років тому. Зазвичай його використовують, щоб описати спільноти, що складаються з м'яких холодноводних коралів. На відміну від більш відомих тропічних коралів, вони не утворюють рифів і не залежать від фотосинтезуючих симбіонтів. Подібні «сади» описані для північного сходу Атлантики, проте в гренландських водах досі не зустрічалися.
На думку авторів, на восьми з вісімнадцяти досліджених точок щільність і різноманітність живих організмів настільки високі, що вони підходять під критерії вразливої морської екосистеми і заслуговують захисту. Загальна площа пропонованої УМЕ становить 486 квадратних кілометрів.
На іншому кінці Світового океану, на заході тихоокеанської зони Кларіон-Кліппертон, вчені виявили чотири нових види гігантських одноклітинних ксенофіофор. Три з них виявилися настільки несхожими на вже відомих науці, що їх довелося віднести до двох нових пологів.