Американські біологи з Каліфорнійського університету створили генетично модифікованих комарів, організм яких стійкий до зараження плазмодіями, що викликають малярію. Такі комарі повинні замінити в популяції своїх диких побратимів і зупинити поширення інфекції. Результати роботи опубліковані у вчорашньому випуску, а коротко про них повідомляє.
Ключовою особливістю комарів є наявність спеціальної генетичної конструкції, яка призводить до нещодавно продемонстрованої ланцюгової реакції модифікації геному. В результаті, гени стійкості до інфекції поширюються по популяції навіть незважаючи на можливі негативні наслідки для конкретної особини.
Ендонуклеазне генне перенесення працює наступним чином: білок розрізає хромосому в локусі, який не кодує перенесення, змушуючи клітку запускати механізм відновлення, при якому відбувається копіювання генетичної послідовності, що переноситься, на пошкоджену хромосому. Якщо клітина є зародковою, то модифікація передається потомству. Для того щоб метод торкнувся значної частини популяції потрібна зміна десятків поколінь. У 2014 році вчені запропонували використовувати CRISPR-Cas9 як технологію для цього методу.
У січні 2015 року Ітан Бір і Валентино Ганц, онтогенетики з Каліфорнійського університету, зв'язалися зі своїм колегою, професором Ентоні Джеймсом, фахівцем з мікробіології та молекулярної генетики. Раніше Біру і Ганцу, використовуючи технологію CRISPR-Cas9, вдалося домогтися генного перенесення у плодових мушок (результати цієї роботи опубліковані в березні в). Вони запропонували Джеймсу використовувати подібну технологію для введення в геном комарів двох генів, що підвищують опірність збуднику малярії.
І хоча поки вчені безпосередньо не досліджували стійкість комах до плазмодій, більш ніж у 99 відсотків потомства популяції генетично модифікованих комарів автори виявили гени, що підвищують опірність малярії. Джеймс прогнозує, що у команди піде менше року на підготовку комарів, придатних для польових випробувань, однак вони поки не поспішають випускати їх через непередбачуваність наслідків.
У світі також є інші наукові колективи, що займаються подібною роботою. Так, наприклад, вчені з Імперського коледжу Лондона розробили методику CRISPR-генного перенесення у, виду комарів, що поширює малярію в Африці. Вчені інактивують гени, відповідальні за виробництво яєць у самок москітів, що повинно призвести до зниження популяції комарів. За словами авторів, результати цієї роботи будуть опубліковані в наступному місяці.
Цього року Нобелівська премія з медицини була видана в тому числі Юю Ту за відкриття артемізинина, що є вкрай ефективним протималярійним препаратом.