Астрономи під керівництвом Паоло Моларо (обсерваторія Трієста) виявили зміни у відбиваючій здатності плям кратера Оккатор, розташованого на Церері. Автори пов'язують мінливість поверхні з летючістю матеріалу плям, який, однак, поводиться по-різному від ночі до ночі. Дослідження опубліковано в журналі коротко про нього повідомляє прес-реліз Південної Європейської обсерваторії.
Наземні спостереження велися за допомогою спектрографа HARPS, встановленого на 3,6-метровому телескопі ESO. Автори досліджували зміни у спектрі відображення Церери, пов'язані з обертанням карликової планети. Великий внесок у зміни вносять яскраві плями, розташовані всередині кратера Оккатор. Загальна тривалість спостережень склала близько 18 годин - приблизно два повних обороти об'єкта..
Обертання планетоїда призводить до того, що в різний час цереріанської доби Оккатор рухається з різними швидкостями щодо земного спостерігача. Це призводить до доплерівського зміщення в спектрі, що фіксувався дослідниками. Однак, крім зміщення автори роботи помітили інші явні зміни. По-перше, виявилося, що плями Оккатора ставали яскравішими протягом дня. По-друге, характер зміни їх альбедо відрізнявся в різні періоди спостережень.
Спостереження автори пов'язують з випарами матеріалу плям. Він формує шлейф, який добре відбиває сонячне світло. Крім того, на це вказують і ранні спостереження, згідно з якими яскраві плями видно навіть у ті моменти, коли Оккатор виявляється лімбе (краї диска планетоїду). Відомо, що плями розташовуються на дні кратера, а значить його стінки повинні заважати бачити їх безпосередньо. З часом шлейф розсіюється. За словами вчених це і викликає освіту хаотичних змін у характері спектру. Уточнити висновки вдасться продовженням серії спостережень.
Церера - найбільше тіло головного поясу астероїдів. Про її географію ми знаємо багато в чому завдяки місії космічного апарату Dawn, що більше року знаходиться на її орбіті. Саме знімки передані зондом дозволили побачити, що плями являють собою не однорідний об'єкт, а цілий розсип, а також висунути ряд припущень про їх природу. 22 березня наукові співробітники місії розкажуть про нові спостереження, виконані Dawnd у рамках прес-брифінгу на міжнародній конференції в Техасі.